경주가 국내 최대 팥 산지 된 까닭은?…황남빵 덕분!

매년 시세보다 10% 이상 수매에 너나 없이 팥 생산

경주지역 대표 특산물인 '황남빵' 지역에서 생산되는 팥을 전량 수매하면서 경주가 경북도내 최대 팥 생산지로 자리 잡았다. 전국적으로 강원도에 이어 2위 규모다.

경주시에 따르면 황남빵은 2011년부터 지역 팥을 전량 수매하는 계약재배를 실시해 팥 재배농가의 안정적인 판로 확보와 지역농가의 새로운 수익원으로 자리잡고 있다.

경주의 팥 생산량은 비약적으로 늘고 있다. 2011년 173농가에서 계약면적 39.5㏊에 팥을 재배해 31t(80㎏짜리 375가마), 2012년 389농가에서 115㏊를 재배해 80t(1천가마), 2013년 813농가에서 223㏊를 재배해 220t(2천750가마)의 팥을 생산했고, 황남빵이 이를 전량 수매했다.

황남빵은 가격면에서도 80㎏짜리 한 가마의 강원도 평균시세인 26만5천원보다 10%이상 높게 책정한 31만원의 금액으로 수매해 지역 농가 소득에 큰 보탬이 되고 있다.

이태현 경주시농업기술센터 소장은 "팥은 주 작물이 아니기 때문에 전국적으로 많이 재배하는 곳이 흔치 않다. 막상 재배를 하더라도 판로가 걸림돌이 돼 농민들이 선뜻 나서지 못했다"며 "황남빵이 계약재배 후 전량을 수매하기 때문에 농민들이 판로에 대한 걱정없이 재배하고 있으며, 호응이 높아 지역 농가에서 팥 계약재배 문의가 쇄도하고 있다"고 했다.

경주시와 황남빵은 안정적인 팥 재배를 돕기 위해 야생조수 기피제 등을 농가에 지원하고 있다. 행정자치부 지정 경북도 명품 제2호인 황남빵은 1939년 경주시 황남동에서 최영화가 처음 만들었으며, 3대째 75년간 이어지는 지역 최대 특산품이다.