발걸음 가벼워진 최경환 정치권 복귀 언제?

국무총리 직무대행을 맡고 있는 최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 황교안 법무장관의 국무총리 내정으로 어깨가 훨씬 가벼워졌다. 황 내정자가 이달 초 청문회를 통과한 뒤 정식 임명되면 '총리-부총리-장관'의 1인 3역 굴레에서 벗어나 본연의 업무인 경제 분야에만 매진할 수 있기 때문이다.

하지만 정치권 안팎에서는 벌써 그의 정치권 복귀에 관심을 두고 있다. 정부의 경제수장 이전에 선출직 국회의원인 만큼 내년 총선을 앞두고 여의도로 복귀해야 하기 때문이다.

최 부총리가 내년 4월 총선 출마를 하려면 공직선거법 상 90일 전(1월 14일)까지는 사퇴해야 하기 때문에 앞으로 8개월 내에는 당으로 복귀해야 한다.

이 때문에 최 부총리의 국회 복귀 시점은 정기국회가 가장 큰 변수가 될 전망이다. 이에 따르면 1차 복귀 시점은 8월 말쯤이 점쳐진다. 그 배경은 이때까지 후임 장관에 인수인계를 하지 않는다면 예산안과 각종 법률안이 집중 처리되는 9월 정기국회 중간에 그만두는 데 부담이 크기 때문이다.

후임 인선이란 변수를 고려한다면 10월 중순이 최 부총리가 사퇴를 표명할 적기란 주장도 탄력을 받고 있다. 후임 부총리의 인선 작업이나 청문회 등에 시간이 걸리고, 최악의 경우 후임 총리가 청문회에서 낙마라도 한다면 더 넉넉한 시간이 필요하기 때문이다. 그래서 '총선 90일 전 + 후임 부총리 준비 기간 90일'을 고려한다면 10월 중순이 사퇴표명의 적기라는 것. 한편으로는 새누리당이 내년 총선 공천에서 완전국민경선제(오픈 프라이머리)를 기본으로 상향식 공천을 실시하겠다는 의지가 강해 장관을 지냈다고 하더라도 지역 기반을 공고히 다지기 위해서는 적지 않은 시간이 필요하다는 지적도 있다.

그러나 정부와 국회 주변에선 최 부총리의 정계 복귀 시점을 정기국회 후로 보는 전망도 많다. 내년도 예산안 통과에 총괄 책임을 맡는 최 부총리가 적어도 예산안 법정처리 시한인 12월 말까지는 현직에 머무를 가능성이 높다는 것. 특히 정부로서는 경제활성화, 세제'노동시장 개혁 등 굵직한 이슈들을 챙겨야 하기 때문에 올해 정기국회를 넘어 연말까지는 부총리직을 그대로 유지해야 할 필요성이 있다는 것이다. 행정부 좌장으로서 국정감사를 마무리하고 경제활성화 작업의 국회 검증을 받은 뒤 정치권에 복귀하는 스케줄이 무난하기 때문이다.

청와대 관계자는 "최 부총리의 정계 복귀 시점은 여러 가지 요소가 고려돼야 한다. 정부 개혁구상과 예산안 처리, 개각문제와 결부돼 있기 때문에 대통령이 적정 시점을 고려할 것"이라고 말했다.

박상전 기자 mikypark@msnet.co.kr