백신 만드나, 못 만드나? 나오면 언제?

국내서는 진원생명과학이 개발 중

국내에서 빠르게 퍼지고 있는 중동호흡기증후군(메르스)의 예방을 위한 백신도, 치료제도 아직까지 개발되지 않았다는 사실이 알려지면서 우려가 확산하고 있다. 이 때문에 언제쯤 백신과 치료제가 개발될지에 관심이 쏠리고 있다.

2일 제약업계 등에 따르면 현재 해외 연구진들을 중심으로 메르스 백신을 개발하려고 하고 있지만 뚜렷한 성과를 보이지 못하고 있다. 메르스 경우, 불과 3년 전인 2012년 4월 최초 환자가 보고된 탓에 1990년대부터 개발되고 있는 에볼라 백신보다 개발 진행 상황이 더딘 것.

김우주 대한감염학회 이사장은 최근 브리핑에서 "전 세계적으로 미국이나 유럽에서 동물실험으로 치료제와 백신 연구를 하고 있다"면서 "그렇지만 아직 효험이 있는 백신이 없는 상황"이라고 설명했다. 국내에서는 진원생명과학이 관계사인 이노비오와 함께 DNA 메르스 백신을 개발 중인 것으로 알려졌다.

하지만 백신 개발에 수년에서 길게는 10년 이상씩 걸린다는 점을 감안하면 메르스 백신 개발에도 많은 시간이 걸릴 것으로 전문가들은 내다보고 있다. 실제로 과거 수막염균 백신은 백신 후보 물질을 도출한 이후 안전성과 유효성을 검증하는 데에만 6년 이상이 걸렸다. 정욱진 기자 penchok@msnet.co.kr