침체 포스코 다시 불 지필 '화력발전'

도내 최고 납세 기업의 몰락…화력발전설비로 위기 돌파

경북 최대 경제권인 포항이 비틀거리고 있다. 주축산업인 철강이 안되다 보니 투자도 줄고, 일자리도 사라지고, 지역을 먹여 살릴 세금까지 줄었다. 지금까지는 포스코가 버텨줬지만 포스코의 숨이 턱 밑까지 차오르면서 '포항이 공멸할지 모른다'는 심각한 우려가 나오는 중이다.

이런 가운데 경북 동남권 경제를 책임지고 있는 포스코부터 일으켜 세워야 한다는 목소리가 커지고 있다. 기업이 없으면 포항도 존재하기 힘들다는 인식이 지역민 전체에 퍼지고 있는 것이다.

경북도 세정담당관실에 따르면 2009년 포스코가 냈던 '법인지방소득세'는 823억원에 이르렀다. 구미의 삼성전자 등이 있었지만 포스코에는 상대가 안됐다. 포스코는 독보적인 경북도 내 최고 납세 기업이었다.

이랬던 포스코가 이제는 납세 기업 서열이 한참 내려갔다. 세계 철강 경기 하락 등으로 경영 성적표가 나빠지면서 법인지방소득세는 최근 2, 3년 새 한때 연간 85억원까지 내려갔다.

포스코의 추락은 포항에 직격탄을 날렸다. 올 2/4분기 포항철강공단 생산액은 지난해 같은 시기에 비해 14.1%나 떨어졌다.

수출 역군으로서의 포항철강공단 위상도 급락 중이다. 올해 포항 철강공단의 수출은 1/4분기 전년 동기 대비 6.8%, 2/4분기에는 11.6%의 하락세를 보였다.

포항철강공단을 살리겠다며 포항 경제의 기둥인 포스코는 '특단의 대책'을 들고 나왔다. 획기적인 원가 절감을 통해 포스코부터 재기하겠다는 것이다.

핵심 원가 절감책은 화력발전 설비 신설이다. 한국전력으로부터 전기를 구입하는 비용(수전비용)이 기하급수적으로 늘면서 전기료 절감 없이는 재기가 어렵다는 판단을 포스코는 내렸다.

수전비용은 올해 7천억원가량 되고 7년 후인 2022년이 되면 1조2천억원이 넘을 전망이다. 포스코 한 해 영업이익이 모두 수전비용으로만 나갈 판이다.

포스코는 500MW급 자체 화력발전 설비를 지을 계획이다. 하지만 포항이 대기환경보전법 규정상 고체연료를 사용한 발전이 제한된 지역이어서 추진이 쉽지 않다.

이와 관련 포항 경제인들은 물론, 경북도'포항시는 "기업도 살고, 환경도 보전하는 상생 방안을 찾자"며 한목소리를 내고 있다.

포스텍 황석환 환경공학부 교수는 "포스코 공장 전체에서 나오는 오염배출량을 낮춘다면 화력발전소로 인한 환경적인 문제는 크게 우려할 수준이 아니다"며 "환경문제를 해결할 기술적 열쇠가 있는 만큼 합의점을 반드시 찾을 수 있을 것"이라고 말했다.