박 대통령 궁지로 몬 '司正 두 축'

청와대 "수리여부 아직 결정안돼"

대통령의 직무 수행과 권력 유지를 위한 두 축인 김현웅 법무부 장관과 최재경 청와대 민정수석이 동시에 사표를 내면서 '탄핵 퇴진' 정국의 새로운 변수로 떠올랐다. 박근혜 대통령이 18일 청와대에서 열린 신임 정무직 임명장 수여식에서 최재경 민정수석에게 임명장을 수여하고 있다. 연합뉴스

'최순실 국정 농단 사태'에 따른 정치권의 퇴진 요구에 '차라리 탄핵하라'며 강공으로 버텨온 박근혜 대통령이 김현웅 법무부 장관과 최재경 청와대 민정수석의 동시 사의 표명으로 궁지에 몰리면서 향후 어떤 대응이나 결단을 할지 주목된다.

특히 법무부 장관과 민정수석은 내각과 청와대에서 '최순실 사태'를 감당할 핵심 사정 지휘부이자, 권력 지탱의 두 축이란 점에서 이들의 사퇴는 사정라인 붕괴로 이어져 국정 파행에 상당한 파급을 불러올 전망이다.

김 장관과 최 수석은 박 대통령에게 사의를 표명했다고 청와대가 23일 밝혔다. 정연국 대변인은 이날 청와대 출입기자들에게 문자를 보내 "법무부 장관과 민정수석이 사의를 표명했으나, 대통령의 수용 여부는 결정된 바 없다"고 밝혔다.

김 장관과 최 수석은 '최순실 국정 농단 사태'에 따라 박 대통령이 검찰 및 특별검사의 수사를 받게 된 현 사태의 책임을 지겠다는 뜻으로 사의를 표명한 것으로 전해졌다.

박 대통령은 촛불 민심과 정치권의 퇴진 압박 속에 검찰의 중간 수사 결과 발표를 통해 '피의자'로 규정됐고, 특별검사의 수사를 앞두고 있다. 또 여'야 정치권은 일부 친박계를 제외하고 탄핵 발의를 기정사실화하고 퇴진 요구와 함께 전방위로 박 대통령을 압박하고 있다. 이런 상황에서 박근혜정부의 권력을 유지하는 사정라인의 두 축이 떨어져 나간다면 권력 내부의 시스템 붕괴까지 이어질 가능성이 점쳐지고 있다.

김 장관과 최 수석의 사의 표명이 내각 총사퇴 압박을 받고 있는 다른 국무위원과 청와대 참모들의 거취에도 영향을 주는 것은 물론 공직사회 전반에 파장을 미칠 것으로 보인다.

박 대통령은 이들에 대한 사표 수리가 자신의 특검 수사 등 '최순실 사태' 대응이나 해법에 미칠 여파가 너무 커 사표 수리 여부를 두고 고심하고 있는 것으로 전해졌다.

김 장관과 최 수석에 대한 사표를 수리하면 향후 특검과 탄핵국면을 맞아 대응방안이 막막한 상황이고, 사표를 반려할 경우 검찰에 의해 '피의자'로 규정된 박 대통령에 대해 이미 상당한 책임감과 부담을 가진 이들이 향후 '최순실 사태'를 감당하면서 제 역할을 할 수 있을지도 불분명하기 때문이다.

특검을 앞둔 박 대통령이 김 장관과 최 수석의 사의 표명에도 불구하고 탄핵에 대비하며 정면대응할지, 사퇴 등 특단의 결단을 선택할지 초미의 관심이 쏠리고 있다. 그러나 변호인 확충 등을 통해 특검에 대한 준비뿐 아니라 탄핵까지 염두에 둔 대응책을 고민하고 있는 박 대통령이 전격적으로 사퇴나 '질서 있는 퇴진'을 선택할 가능성은 낮다는 시각이 지배적이다.