[한방으로 잡는 건강] 겨울철 스포츠와 무릎관절염

스키나 스노보드 등 겨울 스포츠를 즐기는 이들이 많다. 설원에서 즐기는 겨울 스포츠는 짜릿함을 주지만 추운 날씨 탓에 근육과 인대가 경직된 상태에서 격렬한 스포츠를 즐기다간 관절에 무리가 올 수 있다.

빠른 속도와 급격한 방향 전환이 필요한 스키와 스노보드는 무릎에 큰 부담을 준다. 스키를 타면서 무릎을 굽힌 상태로 옆으로 틀면 양측 무릎의 인대에 순간적인 부하가 가해져 측부 인대가 손상되기 쉽다. 또한 턴을 하는 과정에서도 측부 인대와 안쪽의 십자인대를 다칠 수 있다. 다른 사람과 부딪히면 무릎 바깥쪽에서 안쪽으로 강한 충격을 받아 내측 측부 인대에 부상을 입기 쉽다.

이 같은 무릎 염좌를 제대로 치료하지 않으면 무릎관절염이 생길 수 있다. 염좌로 관절과 인대가 약해진 상태인데도 통증이 줄었다며 치료를 받지 않으면 무릎의 불안정성이 심해지기 때문이다.

무릎관절염은 관절 연골이 변성 또는 마모되거나 관절면 가장자리에 골극(뼈가시)이 형성되는 경우, 연골하골이 딱딱해지는 경우, 연골에 증식성 변화가 나타나는 경우 등으로 인한 관절 질환이다. 무릎 통증과 피로감, 운동 장애, 부종 등의 증상이 나타난다. 더 진행되면 계단을 오르내리거나, 앉아있다가 일어나는 등 체중의 부하를 받는 운동을 할 때 통증이 심해진다.

무릎관절염은 증상만으로는 손상 정도를 파악할 수 없기 때문에 정확한 영상촬영과 진찰이 필요하다. 인대가 파열된 경우 파열된 정도나 파열된 인대에 따라 수술이 필요한 경우가 있다. 하지만 일반적으로 비수술적 요법을 우선 시행한다.

한의학에서는 '학슬풍'이라는 병명으로 무릎관절염을 인식했다. 퇴행성관절염이 심해지면 무릎관절의 변형이 와서 붓고 다리가 마르게 되는데, 마치 학의 다리 모양과 비슷하여 학슬풍이라고 했다.

무릎관절염은 약침과 봉침 치료, 한약으로 치료한다. 약침과 봉침으로 경직된 근육의 경혈을 침으로 자극해 통증을 해소한다. 또한 뼈와 연골을 강화시키는 한약으로 뼈의 퇴행화를 방지하고 관절염이 악화되는 것을 막아준다.

특히 뼈와 연골을 강화하는 연고는 전신의 진액을 보충하고 연골을 보강하며 관절을 튼튼하고 부드럽게 해 관절염을 치료한다. 연고 성분이 연골세포에 작용해 연골을 파괴하는 효소(mmp3)를 줄이는 방식이다.

무릎관절염을 예방하는 가장 좋은 방법은 평소 무릎 주위 근육을 강화해 무릎이 다치지 않게 관리를 하는 것이다. 운동 전에는 충분한 준비운동을 하고 보호대를 잘 착용해 다치기 전에 예방해야 한다.

무릎관절염을 예방하는 간단한 스트레칭 방법도 있다. 우선 의자에 앉아 허리를 등받이에 붙이고 편안하게 앉는다. 앉은 자세에서 아픈 무릎을 굽혔다 폈다를 좌우 번갈아 가며 15회씩 반복한다.