적폐 청산보다 개헌 선택, 대선 타이밍 맞지 않아

수도권 반발 속 설득력 떨어져, 대통령 탄핵 외친 이재명 인기

김부겸 더불어민주당 국회의원이 이번 대선에 참여하지 않기로 선언한 이유는 좀처럼 오르지 않는 지지율이 직접적인 원인으로 보인다.

대구경북은 물론 전국적으로 미미한 지지율과 정체는 대권주자로서의 전략적 실패 때문이라는 분석도 나온다.

탄핵 정국에서 촛불 민심 등이 비선 실세와 함께 국정을 농단한 박근혜정부 적폐 청산과 정권교체를 요구했는데도 불구하고, 박 대통령이 급작스레 끌어낸 '개헌' 이슈를 그대로 끌어오면서 '청산'보다 '개헌'에 방점을 찍었기 때문이라는 것이다. 개헌에 대한 정치권의 관심이 높았지만, 대선 이슈로 끌고 가는 타이밍이 제대로 맞지 않았다는 지적도 제기됐다.

실제 이재명 성남시장이 탄핵을 정면으로 돌파하면서 지지율 급반등을 이뤄낸 반면 김 의원은 신중한 입장을 견지했다. 이와 함께 김 의원이 주장하던 지방분권형 개헌도 수도권의 일부 반발이 예상되는 데다 내용도 너무 포괄적이어서 설득력에 고개를 갸우뚱하는 국민들이 적지 않았다는 이야기도 나오고 있다.

김 의원은 최근까지 정치적 고향인 대구경북의 지지층을 집중 공략했다.

그는 올해 초 매일신문과의 인터뷰를 통해 "지역에서 밀어줘야 중앙에서 뭐라도 할 용기가 생긴다"며 "대구경북민이 좀처럼 안 밀어주니까 출마 선언도 못 하고 있는 것 아니냐"고 지역에 대한 기대감을 내비쳤다.

하지만 지역은 결코 김 의원에 대해 후한 점수를 내주지 않았다. 지난 1월 1일 매일신문과 전국 권역별 대표 언론 8개사가 리얼미터와 공동으로 조사한 설문결과 지역 응답자 1천26명 가운데 김 의원 지지자는 4.5%에 불과했다. 이어 2월 2일 본지 신년특집 여론조사에서는 설문대상 1천34명 가운데 2.1%만이 김 의원에 대해 지지 입장을 나타냈다.

김 의원에 대한 지역의 외면은 '정치인 김부겸'에 대한 반감이라기보다는 김 의원의 민주당 간판에 주목한 것이라는 평가도 나온다. 탄핵 사태에 불만을 갖고 있는 지역 보수층이 김 의원까지 탄핵 동조세력으로 바라봤던 것으로 풀이된다.

결국 김 의원은 7일 불출마 선언문을 통해 "워낙 엄중한 시대의 과제를 감당하기 어렵기에 준비를 더 해야 한다"고 이유를 밝혔으나, 지지율의 한계라는 정치공학의 벽을 넘어서기에는 역부족이었다는 평가가 지배적이다.