김종인發 빅텐트 재가동…민주 좌불안석 與 반등 노려

민주당 지도부 회유에도 탈당 선언, 곧바로 개헌파 손학규와 회동

김종인 전 더불어민주당 대표가 탈당을 선언함으로써 제3지대 빅텐트 설치작업이 재가동되고 있다. 이를 지켜보는 야권은 세력 이탈에 안절부절못하지만, 이렇다 할 후보가 없는 여권에선 새로운 기회로 보고 있다.

김 전 대표는 7일 국회의원 회관에서 기자들과 만나 "탈당 날짜는 내가 (따로) 정해 민주당에서 나가겠다"며 "당이라는 것은 일하기 위해 필요한 것인데, 아무 할 일도 없으면서 괜히 자리를 차지하고 있다는 자체가 옳지 않은 것 같다"고 말해 당에 대한 실망이 탈당 사유라는 점을 시사했다.

탈당을 선언한 김 전 대표는 곧바로 손학규 전 민주당 대표와 회동했다. 손 전 대표는 최근 국민의당에 입당해 안철수 전 국민의당 대표와 대선후보 자리를 놓고 경합 중이나 경선 룰 갈등이 심화돼 골이 깊어진 상태여서 김 전 대표의 제3지대 계획에 동참할 가능성이 작지 않다. 특히 손 전 대표는 김 전 대표와 같은 '개헌파'여서 개헌을 고리로 한 정계 개편에 빠질 수 없는 인물로 꼽힌다.

김 전 대표의 탈당으로 반기문 전 유엔 사무총장의 중도 하차로 무산된 빅텐트가 다시 활기를 띨 전망이다. 김 전 대표는 손 전 대표를 만나기 전인 지난달에는 김무성 바른정당 국회의원, 정의화 전 국회의장 등 주요 인사들과 접촉해 현안에 대한 공감대를 형성한 것으로 알려졌다. 실제로 김 의원은 7일 기자들과 만나 "김 전 대표와 반패권과 개헌연대에 대해 같이 논의하겠다"고 말했다.

이렇게 될 경우 김 전 대표를 따라 탈당하는 민주당 세력과 바른정당, 국민의당 등 반문재인'반박근혜계 인사들이 모두 모일 가능성을 배제할 수 없게 돼 정치권에 상당한 파장을 일으킬 전망이다.

민주당으로선 발등에 불이 떨어진 격이다.

당장 대선에서 민주당 대세론이 흔들릴 수 있는 데다 호남과 일부 민주당 세력의 이탈로 당세에 타격을 받을 가능성이 있기 때문이다. 이날 하루 동안 당 지도부와 대선주자들이 김 전 대표를 직접 만나거나 전화를 통해 마음 돌리기에 나섰다는 후문이다.

특히 문재인 전 대표의 경우 본인이 영입한 인사가 탈당을 선언하는 바람에 책임론이 불거지는 한편 대세론에도 영향을 받을 가능성이 커졌다.

반면 자유한국당 입장에선 느긋하게 지켜보면서 대선 판도에 유리한 여건 마련에 관심을 쏟는 분위기다.

조원진 한국당 국회의원은 "일단 지켜보겠으나 김 전 대표의 탈당은 여권에 새로운 기회로 작용할 수 있다"며 "민주세력 대 호남세력 그리고 보수세력이 대선에서 3대 3대 3 구도로 재편돼 이제는 보수 쪽에서 내놓는 후보도 한번 해 볼 수 있는 상황이 전개됐다"고 말했다.