멸종위기 산양 보호센터 건립, 운영비 수억원 울진군 떠안을 판

멸종위기종 산양을 보호하기 위한 '울진산양구조'치료센터'(가칭) 건립(본지 2월 15일 자 10면 등 보도)을 놓고 울진군이 냉가슴을 앓고 있다. 매년 수억원에 달하는 운영비 부담 때문이다.

문화재청과 기획재정부는 사업비 35억원(국비 24억5천만원'도비 3억1천500만원'군비 7억3천500만원)을 책정하고 울진에 '산양구조'치료센터' 건립 계획을 세웠다. 올해는 우선 사전 추진비 1억5천여만원(국비 1억500만원'도비 1천350만원'군비 3천150만원)을 통해 7월까지 설계용역을 진행할 예정이다. 울진군도 북면 구수곡 인근에 예정지를 정하고 땅 주인과 매매 협의를 가지며 사업 추진에 박차를 가하고 있다.

산양은 천연기념물 217호이자 멸종위기 1급인 대표적 보호관리종이다. 울진'봉화'삼척 등지에 우리나라 최대 개체 수인 100여 마리가 서식한다고 알려졌다. 그러나 보호시설 및 연구기관이 없어 정확한 개체 연구도 안 되고 매년 수십 마리의 산양이 굶어 죽거나 차에 치여 목숨을 잃고 있다.

이런 이유로 울진군은 지난 2014년부터 산양 보호를 위해 치료시설부터 연구'지원시설 등 세부계획을 직접 세워 수년간 중앙부처의 문을 두드려 왔고, 결국 최근 정부로부터 '센터 설계 관련 국비 교부 및 설계지침 승인'을 얻는 데 성공했다. 그러나 시설 운영비에 대한 예산 신청은 거절당했다.

울진군의 운영비 예산 질의에 대해 문화재청은 "센터 운영비와 인건비 등은 기타 시설과의 형평성을 고려해 지원할 수 없다. 대신 사료비와 연구용역비 정도는 지원할 수 있다"고 답했다.

울진군 자체 용역 결과, 산양구조'치료센터 운영비는 연간 4억원 이상 든다. 문화재청이 사료비 등 1천400만원 정도만 지원한다면, 울진군이 연간 운영비 4억원을 고스란히 부담해야 한다.

울진군 관계자는 "국가 차원에서 멸종위기종을 지키려는 범지역적 사업인데 운영비 지원이 안 된다는 것은 납득하기 어렵다"며 "자연생태문화도시 울진의 이미지를 위해 산양구조'치료센터 건립에 매진하고 있지만 재정 부담이 계속된다면 울진군만의 힘으로 끌고 나갈 수 있을지 의문"이라고 했다.