[금주의 역사속 인물] 횡보 염상섭 사망

사실문학의 선구자 횡보 염상섭이 1963년 3월 14일 66세로 사망했다. 1920년 당시 신문학운동의 전위적 동인체였던 '폐허'에서 문학활동을 시작한 그는 이듬해 '표본실의 청개구리'를 '개벽'에 발표하면서 한국 근대소설의 새로운 장을 열었다. 이후 '삼대' '만세전' 등을 발표하며 소설가로서 입지를 굳혔다. 그의 작품에는 당시 서울 중류층이 사용하는 다양한 생활어휘가 풍부하게 나타나 있어 '순수 국어의 보고'라는 평가를 받았다.

염상섭은 1920년대 지식인층을 파고든 사회주의 물살에도 휩쓸리지 않았고 친일의 함정도 피해갈 정도로 자기 삶에 투철했다. 집필량도 많아 중단편 28편, 단편 150편, 평론 101편, 수필 30편을 남겼다. 술을 무척 좋아해 사망 직전에도 부인이 정종을 숟가락에 떠서 입안에 넣어주었고, 죽는 순간까지 입에서 술 냄새를 풍겼다. 원래 호는 제월(霽月)이었으나, 늘 술에 취해 걸음걸이가 바르지 못하다고 친구들이 호를 '횡보'(橫步)로 지었다.