中, 수교직전 파나마에 10억弗 항만투자…'금전외교 논란'

중국이 파나마와 수교하기 직전에 파나마에 10억달러(1조1천억원) 규모의 항만 투자에 나섰던 것으로 나타났다. 대만 중앙통신은 지난 7일 파나마운하의 대서양 동안에 위치한 콜론시에서 중국과 파나마 관계자들이 참가한 가운데 중남미 최대의 항만이 될 마르가리타 컨테이너항 착공식이 개최됐다고 14일 보도했다.

지난해 중국 산둥(山東)성 란차오(嵐橋)그룹은 5억달러에 이 항만 부지를 인수했으며 앞으로 4억∼5억달러를 추가 투자해 심수 항만을 건설할 계획이다. 이는 중국이 파나마에서 진행하는 최대 투자 프로젝트다.

이를 바탕으로 중국이 파나마를 상대로 '금전 외교'를 벌였을 것이라는 정황이 제기되고 있다.

당시 행사에는 이번에 대만과의 단교를 직접 선언한 후안 카를로스 바렐라 파나마 대통령과 파나마 주재 중국 무역발전사무처 왕웨이화(王衛華) 부대표를 비롯해 양국 기업인과 현지 화교 500여 명이 참석했다.

바렐라 대통령은 당시 치사를 통해 "160여 년 전 대서양과 태평양 연안을 잇는 파나마 철도 건설에 적지 않은 중국 노동자가 참여했는데 이번 항만 건설은 또 다른 역사의 현장을 재현하는 것"이라고 말했다. 연합뉴스