[사설] 뒤늦은 환경부의 안동호 오염원 대책, 이제라도 제대로 하라

환경부가 지난 15일 국회에서 경북 봉화군 석포제련소 등 안동댐 상류 오염 개선 대책(안)을 보고했다. 보고는 지난 6월부터 석포제련소 문제 등을 조사한 더불어민주당 민생119팀이 참석한 가운데 이뤄졌다. 여당 앞의 보고인 만큼 환경부의 향후 행보가 기대된다. 석포제련소와 안동호 상류 오염에 대한 지역 주민과 환경단체, 언론의 숱한 조사'대책 마련 요구 목소리를 모르쇠로 외면하던 당국이 뒤늦게나마 달라진 듯해서 다행이 아닐 수 없다.

지난 8월부터 마련했다는 환경부 보고의 핵심은 두 갈래다. 먼저 낙동강으로 이어지는 안동호 상류 오염원을 석포제련소에서 배출된 각종 오염 물질과 휴'폐광산에서 나온 갱내수와 광물 찌꺼기로 규정했다는 점이다. 지금까지 오염원을 둘러싼 여러 논란을 압축한 셈이다. 또 하나는 두고 볼 일이지만 대책의 방향이 나온 점이다. 특히 이들 오염원의 정확한 기여 정도 파악을 위한 정밀 조사를 실시하고, 필요할 경우 오염원 차단을 위해서는 석포제련소에 대한 재허가 검토 등의 조치도 밝힌 것은 고무적이다.

1970년부터 청정 봉화 지역에 석포제련소가 들어선 후 대기오염은 물론 토양 등 환경오염 의혹은 끊임없이 제기됐다. 그 구체적인 증거가 제련소 주변 대규모 수풀의 고사와 산성화로 인한 황폐화, 주변 토양에서의 중금속 오염'검출 등이다. 또한 휴'폐광산에서의 배출 물질 역시 토양'수질오염을 부채질한 요인으로 의심을 받아왔다. 올 들어 잇따른 안동호 주변 물고기와 새의 떼죽음도 이와 관련 있다는 주민들과 환경단체의 목소리가 이어진 까닭이다.

지금까지 환경 당국은 무관심과 방관으로 일관했다. 지역 국회의원과 지자체도 다르지 않았다. 직무유기가 아닐 수 없다. 하여튼 이날 환경부의 행위는 분명 달라졌다. 남은 일은 실천이다. 그 첫 번째가 정밀 조사와 이에 따른 환경 복원 등 구체적 활동을 위한 예산 마련이다. 아울러 지금부터라도 제련소 등의 오염 물질 배출 감시 관리가 강화돼야 한다. 주민 의견 수렴 등 숱한 과제를 추진할 협의체 구성도 빠를수록 좋다. 환경은 미래 세대가 누릴 자산이다. 종전처럼 대충 하면 역사에 죄를 짓는 일임을 잊어서는 안 된다.