DGIST 문제일 교수팀 알츠하이머 초기 냄새 못 맡는 이유 메커니즘 밝혀

알츠하이머성 치매 초기에 냄새를 못 맡는 원인을 규명한 연구 결과가 나왔다.

DGIST는 뇌'인지과학전공 문제일(사진) 교수 연구팀이 가천대 서유헌, 장근아 교수 연구팀과의 공동연구를 통해 알츠하이머성 치매의 초기 진행 상황과 후각기능 이상 간의 연간관계 메커니즘을 풀어냈다고 18일 밝혔다. 알츠하이머성 치매는 전체 치매의 60~80%를 차지하는 가장 대표적인 퇴행성 뇌 질환이다. 초기에는 베타아밀로이드로 불리는 독성 단백질이 비정상적으로 많이 발현돼 뇌 안에서 축적되며 뇌신경세포에 악영향을 끼치는 것으로 알려져 있다.

연구팀은 알츠하이머성 치매 초기에 나타나는 후각기능 이상에 주목해 중추신경계인 뇌뿐만 아니라 말초신경계인 후각신경계의 연구를 진행했다. 알츠하이머성 치매 모델 동물을 이용한 행동실험을 통해 알츠하이머성 치매에서 발견되는 초기 후각기능 이상이 뇌 인지기능 이상을 보이는 생후 14개월보다 앞선 생후 6개월에 진행됨을 확인했다는 게 연구팀 설명이다.

또한 중추신경계 내부에서만 발현한다고 알려진 베타아밀로이드가 말초신경계인 후각상피조직 자체에서도 발현하는 것을 관찰했다. 이와 함께 베타아밀로이드가 후각상피 속 후각신경세포에 치명적 영향을 끼쳐 직접적으로 후각 기능 상실을 유도한다는 사실도 확인했다.

한편 이번 연구 결과는 세계적 학술지 '네이처'의 자매지인 '셀 데스 앤드 디지즈' 온라인판(8월 10일)에 게재됐다.