홍문종-김성태 대결 속 '제3 후보론'…한국당 원내대표 후보군 윤곽

이주영·나경원·한선교·조경태 계파색 옅은 중립후보들 거론

자유한국당 원내대표 선거가 내달 15일로 확정된 가운데, 후보군도 윤곽이 드러나고 있다.

당초 당 안팎에서는 친박계인 4선의 홍문종 국회의원과 비박계인 3선 김성태 의원 간 양강 구도로 치러질 것이라는 관측이 많았으나, 일부 초선 의원들을 중심으로 계파 중심 선거를 지양해야 한다는 목소리가 나오고 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 중립지대로 모여든 의원들이 많아지면서 이들의 표심을 겨냥한 중립 후보군들도 '출마 카드'를 만지작거리고 있다.

현재 자천타천으로 거론되고 있는 후보는 홍'김 의원에 더해 이주영(5선), 나경원, 유기준, 한선교, 조경태 의원 등이다.

이들 중 유기준'홍문종 의원이 친박계, 김성태 의원은 비박계로 분류되고 있고 이주영'나경원'한선교'조경태 의원은 상대적으로 계파색이 옅다는 평가를 받는다.

이번 원내대표 경선에 '친홍준표'와 바른정당 출신 '복당파' 의원이 김성태 의원을, 친박계가 홍문종 의원을 각각 지지하는 것으로 알려졌으나 어느 쪽도 승리를 장담할 수 없다는 관측이다.

친박계 경우 최경환'원유철'이우현 의원 등이 검찰 수사를 받으면서 잔뜩 움츠러든 상태라 노골적인 선거 지원은 힘든 형국이다. 비박계 역시 '복당' 책임론이 아직은 당내에 남아 있어 전면전에 나서기는 부담스러울 것으로 보인다.

이런 가운데 계파를 완전히 뿌리 뽑자는 당내 기류가 강하게 나타나고, 최근 일부 초선 의원들은 '당내 계파주의 청산'을 선언하고 나서기도 했다.

이들은 "원내대표 선거에서 계파정치의 징조가 나타난다면 단호히 배격할 것"이라고 밝혀 친박이든 비박이든 계파 후보 타이틀을 내걸기가 쉽지 않은 상황이다.

이에 따라 상대적으로 계파색이 옅은 제3지대 후보론이 대두하고 있으나, 이들 후보는 아직은 이렇다 할 동력을 확보하지 못하고 있다는 평이다.

한국당 한 의원은 "계파 중심 선거를 지양해야 한다는 의견에다 스스로 중립을 자처하는 의원들도 많아졌다. 이들의 표심이 아직은 안갯속이어서 그 향방을 알기가 쉽지 않다"고 말했다.