주민 "경찰·공무원 외압 기자회견 취소"

노벨리스코리아 인근 마을 "경찰 배치 등 공포분위기 전화" 환경단체 "기업 결탁한 외압"

매연과 분진 등으로 피해를 입고 있는 노벨리스코리아 영주공장 인근 방갓마을 주민들이 경찰과 행정기관의 외압에 견디다 못해 결국 기자회견(본지 7일 자 8면 보도)을 포기하는 사태가 발생했다.

마을 주민들은 지난 5일 대책회의를 갖고, 7일 오전 영주시청 브리핑룸에서 환경오염 실태를 고발하는 기자회견을 열기로 했으나 당일인 7일 오전 돌연 취소했다.

한 환경단체 회원은 "경찰과 공무원들이 사태 파악을 한다는 이유로 공포 분위기를 조성했다. 어떻게 어르신들에게 기자회견을 데모라면서 경찰을 배치해야 한다는 등 이해하지 못할 말들을 할 수 있느냐"며 "어떻게 경찰과 행정이 나서서 환경오염 주범으로 지목되는 기업체를 보호할 수 있는지 도저히 이해할 수 없다. 기업과 결탁하지 않고서는 일어날 수 없는 일이다. 공무원들이 여전히 적폐를 답습하고 있다"고 성토했다. 방갓마을에 사는 한 할머니는 "혹시 시청에 가서 기자회견을 했다가 기초연금을 받지 못하게 될까 봐 걱정돼서 포기했다"고 말했다.

이에 대해 영주경찰서 관계자는 "언론보도에 기자회견을 계획하고 있다는 내용을 접한 뒤 어르신에게 사태 파악 차원에서 전화를 걸었다. 기자 회견에 대해 묻고, 시장실을 항의방문하는 것은 불법이 아니다는 등의 질문과 답변을 해줬을 뿐이다. 집단민원이어서 내용을 확인하는 차원이었다"고 해명했다. 영주시 한 공무원은 "동네 일이다 보니 공무원들이 알아서 중재 역할을 해주겠다고 말했다. 기자회견 등은 하지 말라고 자재를 부탁한 것뿐"이라고 했다.

이 같은 사실이 알려지자 시민들은 "경찰과 공무원이 얼마나 불안감을 조성했으면 70, 80대 고령의 어르신들이 공포를 느껴 자신들의 건강 문제와 직결된 기자회견을 포기했겠느냐"며 "환경오염의 주범을 단속해야 할 경찰과 공무원들이 오히려 의혹을 사고 있는 기업 보호에 나서는 것은 도무지 납득할 수 없다"고 했다.