이철우 "의원직 사퇴 접지만, 총선 불출마 배수진"

洪 대표 요구 수용 "새 김천 당협위원장 공모를"

이철우 자유한국당 의원이 경북도지사 예비후보 선거기간 중 의원직 사퇴를 하지 않기로 했다. 다만 이 의원은 자신의 지역구에 새로운 당협위원장 공모 절차를 조속히 추진할 것을 건의하고, 21대 총선 불출마를 시사해 도지사 선거에 올인하려는 의지는 꺾지 않았다.

이 의원은 31일 당사에서 기자회견을 열고 "의석 한 석이라도 아쉬운 상황에서 의원직 사퇴 의사를 거둬달라는 홍준표 당 대표의 간곡한 부탁을 받아들여 선당후사의 정신으로 의원직 사퇴 의사를 접기로 했다"며 "한발 양보한 만큼 김천지역구 신임 당협위원장 공모를 즉각 시행할 것을 확답받아 금명간 김천을 이끌어 갈 위원장이 탄생할 것"이라고 말했다.

홍 대표는 이날 오전 이 의원을 만나 "혼자만 의원직을 사퇴하면 다른 후보들은 의지가 없는 것으로 보이는 등 또 다른 불공정 경선 논란이 생긴다"며 뜻을 거둬달라고 거듭 말한 것으로 알려졌다. 이 의원은 "의원직 사퇴는 도민과의 약속이어서 안 된다"고 거절했으나 "당을 위해 재고해 달라"는 홍 대표 뜻에 부딪혀 입장을 바꿨다.

한편 김천 당협위원장 공모에는 송언석 전 기획재정부 차관 등이 응할 것으로 보인다. 선출된 신임 당협위원장을 중심으로 김천의 정치지형도가 재편돼 도지사 선거 결과와 상관없이 이 의원의 21대 총선 출마는 없을 것으로 관측된다.