샘프러스와 어깨 나란히 한 조코비치 "그는 내 우상"

조코비치, US오픈 우승으로 메이저대회 14번째 정상

10일(한국시각) US오픈 테니스대회 남자 단식에서 우승한 노바크 조코비치가 우승 트로피를 들어 보이고 있렸다. 신화연합뉴스

노바크 조코비치(6위·세르비아)는 US오픈 테니스대회 남자단식 통산 3번째 우승을 차지한 뒤 어린 시절 우상이었던 피트 샘프러스(미국)를 찾았다. 샘프러스가 경기장에 오지 않았다는 이야기를 전해 듣자 조코비치는 "오늘 그가 이곳에 오길 바랐지만 안 온 것 같다"면서 아쉬운 마음을 감추지 못했다. 이어 "샘프러스는 내 우상이다. 사랑한다"고 다시 한 번 강조했다.

언제든 샘프러스를 만날 수 있는 그가 아쉬워한 이유는 오늘이 바로 우상과 어깨를 나란히 한 날이라서다. 조코비치는 10일(한국시각) 미국 뉴욕에서 막을 내린 US오픈 테니스대회 남자단식 결승에서 후안 마르틴 델 포트로(3위·아르헨티나)에 3-0(6-3 7-6 6-3)으로 완승하고 우승 트로피를 들어 올렸다.

개인 통산 14번째 메이저대회 우승을 달성한 조코비치는 샘프러스와 함께 메이저대회 남자단식 최다우승 공동 3위에 이름을 올렸다. 이 부문 1위는 로저 페더러(2위·스위스)의 20회이며, 2위는 라파엘 나달(1위·스페인)의 17회다.

조코비치는 지난해 팔꿈치 부상 여파로 2010년 이후 처음으로 메이저대회 타이틀 없는 한 해를 보냈다. 테니스 전문가들은 조코비치의 시대가 저물었다는 성급한 예측을 했다. 조코비치는 올해 호주오픈에서는 정현(23위·한국체대)에 16강전에서 덜미가 잡혔고, 프랑스오픈 역시 8강에 그쳤다.

그러나 윔블던 우승으로 약 2년 만에 그랜드슬램 타이틀을 되찾았고, 2회 연속 메이저대회 우승으로 세계 1위 재탈환에 시동을 걸었다. 길었던 터널을 빠져나온 조코비치는 "올 초 팔꿈치 수술을 받았을 때 (부상 때문에 긴 시간 고생한) 델 포트로의 심정을 완전히 이해할 수 있었다"며 "정말 힘든 시간이었지만 역경 속에서 분명히 얻은 게 있었다"고 말했다.

조코비치(세르비아)는 이번 우승으로 남자 프로테니스(ATP) 단식 세계 랭킹 3위에 올랐다. 1위는 라파엘 나달(스페인), 2위는 로저 페더러(스위스)로 변함이 없었다. 델 포트로는 3위에서 한 계단 내려선 4위가 됐다.