주력산업 위기와 투자부진, 금리 압박에 삼중고 겪는 중소기업

제조업 한계기업 비중 증가세…금리인상 때 도산 위험 커질 수도

대구경북을 비롯한 중소 제조업계가 자동차 등 주력산업 불황과 투자 부진, 기준금리 인상 가능성 등 삼중고로 내몰리면서 심각한 위기를 겪고 있다.

특히 금리인상이 현실화할 경우 이자 비용도 감당하기 어려운 한계기업의 잇따른 도산까지 우려되고 있다.

대기업이 이끄는 주력산업의 위기는 중소기업의 '사활'과 직결되고 있다.

올해 중소 제조업의 생산 부진은 자동차·조선 등 주력산업의 위기에서 비롯됐다는 것이 대체적인 분석이다.

현대차는 올해 3분기 영업이익이 76%나 급감했고, 기아차도 시장 기대에 크게 미치지 못하는 저조한 실적을 나타냈다.

자동차 업계의 부진은 곧 대다수가 중소기업인 대구경북의 협력·하청업체로 번졌다. 자동차 제조업은 전·후방 기업에 파급 효과가 큰 대표적인 산업이기 때문이다.

대기업 투자 부진도 중소기업의 체감 경기에 찬물을 끼얹는 요인 중 하나다.

중소기업중앙회가 지난달 발표한 11월 업황전망 '중소기업 건강도지수'(SBHI)는 86.1로 , 지난달보다 3.4포인트 떨어졌다.

특히 중소 제조업은 생산과 내수, 수출, 영업이익, 자금 사정 등 대다수 전망치가 최근 1년간 평균치를 밑돌고 있다.

중소 제조업의 또 다른 큰 부담은 이달 기준금리 인상 가능성이다.

최근 생산 부진이 심화하는 상황에서 금리마저 오를 경우 이자 비용도 감당하지 못한 한계기업이 도산 위기로 내몰릴 수 있다는 우려 때문이다.

한국은행은 지난달 기준금리를 동결했지만, 인상 소수의견이 1명에서 2명으로 늘면서 이달 말 금리 인상 가능성이 커졌다는 해석이 나왔다.

금리가 오르면 기업이 부담하는 이자 비용이 증가해 자금 여력이 고갈된 한계기업에 치명타가 될 수 있다.

산업연구원이 지난 6월 발표한 '제조업 가동률 장기 하락의 원인' 보고서에 따르면 국내 제조업 중 한계기업 비중은 2011년 7.1%에서 2015년 9.3%로 상승했다.

보고서는 한계기업의 생존원인 중 하나로 저금리를 지목했다. 낮은 금리 덕분에 구조조정이 지연되면서 이들의 생산 능력이 유지됐다는 것이다.