한국 여자핸드볼, 장신 카자흐스탄·해외파 총출동 일본 넘어라

아시아선수권 7일 카자흐스탄과 4강…이기면 9일 결승전

여자핸드볼 정유라 슛

한국 여자핸드볼 대표팀이 아시아선수권대회 4회 연속 우승에 두 경기만을 남겨놨다.

강재원 감독이 이끄는 우리나라는 일본 구마모토현에서 진행 중인 제17회 아시아선수권대회 조별리그를 4전 전승으로 마쳤다. B조 1위로 4강에 오른 한국은 7일 A조 2위 카자흐스탄과 결승 진출을 다툰다.

우리나라는 앞서 열린 16차례 아시아선수권에서 13번이나 정상에 오른 아시아 최강이다. 한국 외에 이 대회 우승 경력이 있는 나라는 카자흐스탄(2002년·2010년), 일본(2004년)이 전부다. 이들 나라는 모두 자국에서 열린 대회에서 아시아선수권 타이틀을 가져갔다.

공교롭게도 한국이 4강과 결승에서 차례로 만날 가능성이 큰 나라가 바로 카자흐스탄과 일본 순이다. 우리가 준결승에서 카자흐스탄을 물리치면 9일 결승에서 일본-중국 경기 승자를 만나게 되는데 객관적 전력에서 일본이 다소 앞서 있기 때문이다.

카자흐스탄은 조별리그 A조에서 3승 1패를 기록했다. 일본과의 최종전에서 24대31로 졌지만 일본을 상대로 나란히 6골씩 넣은 이리나 알렉산드로바와 올가 탕키나의 키가 183㎝나 될 정도로 높이가 강점이다.

우리나라에도 강은혜(부산시설공단)가 키 185㎝, 류은희(부산시설공단)와 김진이(경남개발공사)가 180㎝이지만 전체적인 신체 조건은 카자흐스탄이 좋다. 다만 올해 8월 아시안게임에서 한국이 카자흐스탄을 34대22로 넉넉하게 따돌린 바 있어 전력에서는 우리가 한 수 위다.

일본은 유럽에서 활약하는 스나미 유이, 이케하라 아야카, 가메타니 사쿠라 등을 총동원했다. 2019년 세계여자선수권과 2020년 하계올림픽을 연달아 개최하는 일본은 2017년부터 덴마크 출신 울리크 커클리 감독을 선임, 기량 향상에 전념하고 있다. 이번에 소집된 일본 해외파 선수들도 모두 덴마크 리그에서 뛰는 선수들이다.

일본과 4강전을 벌이는 중국 전력도 만만치 않다. 우리나라는 5일 열린 중국과 조별리그 경기에서 후반 10분 정도까지 동점으로 팽팽히 맞서다 24대21 승리를 따냈다.