"공인구 1mm 커지고 덜 뻗네"…스프링캠프 제 1과제, 새 공인구에 적응하라

지난해 2월 일본 오키나와 온나손의 아카마구장에서 열린 연습경기에서 삼성 라이온즈 양창섭이 역투하고 있다. 삼성 라이온즈 제공

올해 스프링캠프에선 선수들이 풀어야 할 과제가 하나 생겼다. 극심한 '타고투저' 현상을 줄이기 위해 도입된 새 공인구에 적응하는 일이다.

KBO 사무국은 공인구 반발계수 허용 범위를 낮춘 새 공을 올 시즌 페넌트레이스에 사용한다. 이는 반발계수를 낮추면 타구 비거리가 줄어들 것이라는 예측에 따른 것으로 새 공인구의 반발계수 허용범위는 기존 0.4134∼0.4374에서 일본프로야구(NPB)와 같은 0.4034∼0.4234로 줄어들었다.

그뿐만 아니라 공의 크기도 커졌다. 또 공 표면에 도드라진 실밥의 솔기 높이가 낮아졌고 폭은 넓어졌다. KBO 사무국 관계자는 "그간 KBO리그는 메이저리그나 일본프로야구보다 작은 공을 사용했다"며 "공인구 둘레 최대치가 235㎜라고 볼 때 미국과 일본은 234㎜ 공을 썼다면, 우리 공의 최대치는 233㎜였다"고 설명했다. 반발계수를 줄인 새 공인구의 크기는 미국, 일본과 같은 둘레 234㎜로 1㎜ 커졌다.

KBO 사무국은 다음 주 삼성 라이온즈를 비롯해 해외 스프링캠프에 나서는 KBO리그 10개 구단에 10∼15박스씩 새 공인구를 보내 선수들이 적응할 수 있도록 했다. 퓨처스리그 선수들도 스프링캠프에서 1군 선수들과 같은 새 공인구로 시즌을 대비한다.

선발대 형식으로 이미 미국, 호주 등에 도착해 훈련을 시작한 일부 선수들은 새 공인구에 낯설게 반응했다. 한 구단 관계자에 따르면 야수보다 훨씬 예민한 투수들은 새 공인구가 커진 것을 금세 알아차렸다. 타자들도 확실히 공을 쳐 보니 예전 공보다 덜 뻗어간다고 평가했다.

KBO 측은 "반발계수를 줄이면서 공기저항 등을 고려해 솔기의 폭과 높이도 조정했다"며 "국제 기준에 맞는 공을 KBO리그 투수들도 사용하자는 취지로 새 공인구를 준비했다"고 했다.

10개 구단 선수들이 똑같은 조건에서 새 공인구를 접한 터라 스프링캠프, 시범경기에서 얼마만큼 적응력을 높이느냐가 올해 농사를 좌우할 변수로 떠올랐다. 최근 몇 년간 홈런과 장타에 의존하던 야구에서 작전과 짜내기를 중시하는 야구로 변화할 가능성도 제기된다.