조명래 환경부 장관, 지역 시민·환경단체 만나 석포제련소 문제 논의

조명래 환경부 장관이 18일 세종시 정부세종청사 환경부에서 열린 '낙동강 물문제 주민간담회'에서 인사말하고 있다. 연합뉴스

조명래 환경부 장관이 18일 세종시 정부세종청사 환경부에서 열린 '낙동강 물문제 주민간담회'에서 인사말하고 있다. 연합뉴스

조명래 환경부 장관이 18일 지역 시민·환경단체들을 만나 낙동강 상류 환경오염 문제 해결에 대한 방안을 세우겠다고 밝힌 것으로 파악됐다.

이날 환경부는 봉화 석포면 현안대책위원회, 안동환경운동연합, 낙동강사랑환경보존회 등 관계자들이 참석한 가운데 '낙동강 물문제 주민간담회'를 열었다.

이번 간담회는 지난 1월 17일 석포 제련소를 찾은 조 장관에게 환경단체 회원들이 면담을 요청한 데 따른 것이다.

이날 간담회에서는 '낙동강 상류 환경관리협의회' 운영과 관련한 문제 제기가 주를 이뤘다.

관계자들은 "협의회 조사를 토대로 석포제련소 문제 해결 방향을 찾아야 하는데 현재 예산 부족으로 조사가 축소되고 있어 졸속 조사로 끝날 수 있다는 우려가 나온다"며 "오히려 제련소 측이 면피용으로 쓸 수 있는 결과가 나올 가능성도 배제할 수 없다. 예산 확보와 이에 대한 장관의 의지를 보여달라"고 요구했다.

이에 대해 조 장관은 "양 측 모든 이야기를 듣고 합리적인 방법으로 대책을 세우겠다"고 발언한 것으로 전해졌다.

조 장관은 또 이날 한 지역 주민 대표가 '제련소 이전 검토 발언의 의미를 설명해달라'고 하자, "(무조건) 이전하겠다는 것이 아니라 이전까지도 열어놓고 검토해서 (조치를) 해야 된다면 할 것이라는 취지"라고 설명한 것으로 전해졌다. 조 장관은 지난해 11월 국회 환경노동위원회 전체회의에서 "석포제련소 공장 폐쇄나 이전과 같은 조치도 적극적으로 검토하겠다"고 밝힌 바 있다.

한편 지난 2017년 정부가 발표한 '안동댐 상류 오염개선대책'에 근거해 지난해 3월 출범한 '낙동강 상류(석포제련소~안동댐) 환경관리협의회'는 ▷토양·폐광 ▷산림 ▷대기 ▷수질·퇴적물 ▷건강 등 전방위적인 용역을 발주해 연구에 착수하고 있다.

당시 정부는 석포제련소에서 배출되는 오염물질과 상류 50여 개 휴·폐금속 광산을 오염원으로 지목하고 정밀조사가 필요하다고 판단했다.

이에 정부는 오염원 차단과 환경 복원, 상시 모니터링 체계 구축 등 5개년 로드맵을 수립하고 협치 기구로 정부, 지자체, 주민, 민간단체, 석포제련소, 전문가 등으로 구성된 환경관리협의회를 꾸렸다.