[도시농업이 경쟁력이다] 2. 도시텃밭 확산 및 활성화를 가로막는 것들

'도시농업의 육성 및 지원에 관한 법률'에 따르면, 시·도지사 또는 시장·군수·구청장은 도시농업 활성화와 도시농업 공간 확보를 위해 도시지역 공유지에 공영도시농업농장을 개설할 수 있다. 덕분에 도시농업 인구는 100만 명(2014년 말 기준)을 넘었고, 2017년 현재 190만 명으로 크게 늘어났다. 도시인들이 '작은농사'를 통해 삶에 활력을 불어넣고 있는 것이다.

도시농부는 빠르게 늘어나고 있지만 도심에서 텃밭을 구하기는 쉽지 않다. 도심 속 텃밭이 워낙 부족하기 때문이다. 곳곳에 유휴지는 있으나 텃밭을 구하기 어려운 데는 토지를 소유한 사람들의 인식과 텃밭농부들의 태도에서 기인하는 경우가 많다.

◇ 투자가 보류된 공간이라는 인식

상당수 도시인들은 도심 텃밭을 '비어있는 공간'으로 생각한다. 유휴지나 자투리땅에 텃밭을 조성해 농부들이 지속적으로 채소를 가꾸고 있더라도 대다수 시민들은 그 땅을 '빈공간'으로 인식하고, 더 큰 투자가치가 유보된 토지로 간주하는 것이다. 개인소유 토지든 국가소유든 마찬가지다.

같은 공원부지라도 체육시설이 설치되어 있는 공간은 비록 이용자가 거의 없더라도 '현재 활용되고 있는 공간'으로 인식하지만, 텃밭농부가 정성껏 관리하고 있는 공간은 투자가 유보된 '빈 땅'으로 생각하는 것이다.

나아가 다수 시민들과 공무원들은 일정 규모 이상의 행정구역에는 일정한 규모의 운동시설, 레크리에이션 시설 혹은 어린이 놀이터가 있어야 한다고 생각하지만, 일정한 규모의 도시텃밭이 있어야 한다는 생각을 하지는 않는다. 텃밭의 환경적, 사회적 기능이 상당함에도 도심 속 텃밭 혹은 텃밭 가꾸기를 개인적인 취미활동으로 간주하는 것이다. 공동텃밭이 확산되지 않는 큰 이유다.

대구시 한 구청의 도시농업 담당자는 "개인 소유 유휴지를 주민공동 텃밭으로 조성하고 싶어도 토지 소유주들이 생각하는 계약기간이 워낙 짧아 어려움이 많다"고 말했다. 공공텃밭을 조성하자면 수도시설, 쉼터, 간이창고, 화장실 등을 설치해야 하는데, 임대계약 기간이 2년 정도에 불과해 예산투입이 난처하다는 것이다.

대구의 한 공동 텃밭에 비닐과 쓰레기가 흩어져 있다.

◇ 제대로 관리않아 비닐·쓰레기 넘쳐

도심 속 텃밭 활성화를 가로막는 요소는 또 있다.

여름과 가을, 채소와 풀이 무성하게 자라는 동안에는 텃밭과 그 주변의 오물이 눈에 잘 띄지 않는다. 하지만 겨울이 오면 텃밭은 속살을 고스란히 드러내고, 지난 한해 그 밭 도시농부가 어떤 태도로 농사를 지었는지를 낱낱이 보여준다.

텃밭 주변에 각종 쓰레기가 넘치고, 텃밭 안에는 폐비닐, 망가진 비닐하우스, 퇴비봉투가 바람에 이리저리 날린다. 또 텃밭 농부가 편의를 위해 갖다놓은 각양각색의 물건들과 농사에 필요한 수레와 농기구, 지주(토마토나 고추재배용)등이 흉물처럼 방치돼 있는 경우가 흔하다. 밭이 지저분하니 인근 주민들의 불만이 생기고, 도시텃밭에 대한 인식도 나빠진다.

또 텃밭은 작물 종류별로 들쭉날쭉 자라기 때문에 공공을 위한 시설임에도 다른 공공장소에 비해 더럽고, 관리하지 않는 것처럼 보인다. 인근 주민들 눈에는 공공텃밭이 지저분한 공간, 벌레가 우글대는 공간, 게다가 소수 이용자만을 위한 공간으로 보이는 것이다.

대구도시농부학교 김병호 교장은 "도심 속 텃밭 가꾸기는 비록 개인의 취미 및 여가, 건강생활이지만 불특정 다수의 시민들에게 시각적, 심리적 영향이 큰 활동이다. 그러므로 청결하고, 아름답게 가꾸어야 할 의무가 있다. 공동텃밭이라면 더 말할 것도 없다"고 강조했다.