[기고]대구경북 사라질라

김재수 경북대 초빙교수(전 농림축산식품부 장관)

김재수 경북대 초빙교수(전 농림축산식품부 장관)

2018년 지방소멸보고서에 따르면 30년 내 사라질 위기에 처한 전국 89개 지방자치단체 중 경상북도가 19개이다. 의성군은 경북에서 소멸 시군 1위로 나타난다. 전국적인 인구 감소는 2028년부터로 전망하였으나 훨씬 앞당겨졌다.

필자의 고향인 영양군 인구는 1만7천200명 정도로 줄었다. 이 중 60세 이상이 44% 정도이다. 이대로 가다가는 경북 북부는 인구가 소멸되어 시군이 없어지거나 거대한 양로원이 될 판이다. 영국의 인구문제연구소는 한국의 인구 감소가 이런 추세로 가면 2750년에 지구상에서 없어지는 나라가 된다고 했다.

인구 소멸을 방지하기 위해 특별 대책반(TF)을 구성하고, 위원회를 만들고, 청년 유입 프로젝트, 이웃사촌 시범마을 사업, 도우미 지원, 출산과 보육지원 등 다양한 정책을 추진하고 있다. 미리 효과를 예단하기 어려우나 임기응변식, 일괄적 정책이라는 인상을 지울 수 없다. 산업구조 등 본질적인 면에서 고민이 부족하다는 생각이다.

얼마 전 강보영 경북도민회장이 인구 소멸을 방지하기 위한 특별 대책을 추진하자고 하였다. 경북 북부지방이 특별히 인구 소멸이 심하다. 농촌을 담당한 장관을 했으니 적극 앞장서 달라는 것이다. 같이 힘을 모아 해결 방안을 찾자고 했다. 농촌 인구 감소 문제 해결에 재정 투입으로는 한계가 있다. 그렇다고 손 놓고 있을 수도 없다.

농촌 인구 감소 문제는 농업과 비농업의 융복합 전략으로 풀어야 한다. 경북의 농산물 공급과 대구의 식품 소비가 융복합하고 윈윈할 수 있는 것이 식품클러스터이다. 대구와 경북이 인접하는 지역에 농식품클러스터를 만들어 대학과 연구기관과 업체가 융복합하게 하는 것이다. 사람과 자본과 돈이 몰려들 것이다.

네덜란드의 사례를 들 수 있다. 인구가 우리의 3분의 1 정도이고 면적도 절반에 불과한 네덜란드가 식품클러스터를 만들어 농촌문제를 해결했다. 대학과 연구기관과 업체를 단지화시켜 60만 명을 고용하고 있고, 세계 2위의 농식품 수출국가가 되었다. 과학과 기술을 발전시켜 농업 문제를 해결하고 국가를 혁신시킨 나라가 이스라엘이다. 사막에서는 농사를 지을 수 없다는 고정관념을 불식하고, 토양을 연구하고 농작물을 키우고 키부츠나 모샤브 같은 새로운 공동체를 만들어 농촌을 부흥시켰다.

수직형 빌딩 농장 건설도 대안이 될 수 있다. 이 개념을 만들어낸 미국 컬럼비아대학의 딕슨 데포미어 교수는 필자와의 대담에서 30층 규모의 수직형 빌딩 농장을 지으면 5만 명을 먹여 살릴 수 있다고 하였다. 최첨단 과학과 기술로 만들어진 식물공장은 열대 사막이나 바다, 우주에 설치할 수 있다. 대한민국 최고의 첨단 수출상품이 될 수 있고 미래의 먹거리가 될 수 있다. 농촌의 인구 문제는 비농업 분야나 도시와 공생 관점으로 풀어야 지속 가능하다. 국민의 '공생 공간'인 농촌의 인구 감소 문제는 도시와의 상생 협력으로 해법을 찾아야 한다. 이철우 경북도지사와 권영진 대구시장이 상생을 추진하고 있다.

인구 소멸 방지부터 실질적인 성과를 내기를 기대한다. '대구와 경북은 하나'라는 '대경불이'(大慶不二) 자세로 상생하고 협력해야 한다. 국가적 과제인 인구 소멸 방지 대책을 성공시키면 대구경북은 우리나라를 주도하는 중심 세력으로 자리 잡을 것이다.

김재수 경북대 초빙교수(전 농림축산식품부 장관)