8년 만에 만나는 북러 정상, '이념' 대신 '경제협력'에 관심

北, 경제협력 확대로 제재 '돌파구' 모색…러시아는 극동지역 개발
러시아 개방개혁으로 멀어진 북러, 경제협력 고리로 관계 회복

지난 2월 27일 하노이 제2차 북미정상회담 당시의 김정은 북한 국무위원장(오른쪽)과 2014년 12월 31일 모스크바에서 촬영된 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 사진. 18일 러시아 크렘린궁은 김정은 위원장이 4월 하반기에 러시아를 방문한다고 공식 발표했다. 연합뉴스

북·러 정상회담이 오는 25일께 블라디보스토크에서 개최될 전망이라고 NHK가 러시아 크렘린궁 고위 관리를 인용해 19일 보도했다. 연합뉴스 연합뉴스

이달 말 러시아에서 열리는 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 간 정상회담을 시작으로 2차 북미정상회담 결렬로 난관에 봉착한 비핵화 협상의 미래를 점칠 정상외교전이 본격화할 전망이다. 연합뉴스 연합뉴스

북한과 러시아가 8년 만에 열리는 정상회담을 통해 국제사회의 제재에도 경제협력을 이어가려고 하고 있다. 북한은 러시아와의 교류를 통해 제재 돌파구를 모색할 것으로 보이며, 러시아는 극동지역 개발과정에서 북한의 협력을 구하면서 경제적 이해관계를 바탕으로 한때 소원했던 양국 관계의 회복을 바라고 있다.

크렘린궁은 18일(현지시간) 김정은 북한 국무위원장이 4월 하반기에 러시아를 방문해 블라디미르 푸틴 대통령을 만난다고 공식 발표했다. 일본 NHK는 소식통을 인용, 북·러 정상회담이 25일 블라디보스토크에서 열릴 것이라고 보도했다.

양국은 회담 의제에 대해 언급하지 않았지만, 북한이 대북제재로 고전하는 점에 비춰 러시아와 경제협력 확대 방안을 논의할 것으로 보인다. 중국이 미국과 무역전쟁으로 북한을 지지할 여력이 부족해지면서 그동안 유엔의 제재 완화를 촉구하는 등 꾸준히 북한 편에 서온 러시아의 도움이 더 필요해진 상황이다.

전문가들은 러시아가 북한의 비핵화 논의에 더 적극적인 역할을 하기 위해서라도 북한의 경제협력 요구를 외면하지 않을 것으로 보고 있다. 임강택 통일연구원 석좌연구위원은 "그동안 비핵화 논의에서 배제된 러시아가 앞으로 개입할 여지를 만들 필요성 때문이라도 북한의 도움 요청에 어느 정도 부응할 가능성이 있다"면서 "하지만 그동안 이뤄진 협력 수준보다 더 진전되기에는 여러 한계가 있을 것"이라고 전망했다.

러시아 입장에서는 북한과의 경제협력이 푸틴 대통령이 역점을 두는 극동지역 개발에 도움이 될 수 있다. 인구가 부족하고 낙후한 극동지역 개발은 외화벌이를 위해 해외에 노동자를 파견하는 북한과 이해관계가 맞아 떨어진다.

한러 양국이 관심을 보이는 남북러 3국 간 전력망·가스관 연결에도 북한의 협조가 필요하다. 비핵화와 남북관계 개선으로 동북아 지역이 안정되면 극동지역이 외국기업에 더 매력적인 투자처가 될 수도 있다. 이런 상황을 반영한 듯 지난해 러시아와 북한 간 교역이 대북 제재 영향으로 전년 대비 56.3% 감소한 상황에서도 러시아 극동연방관구와 북한 간 교역은 68.5% 성장했다.

양국은 지난해 3월 평양에 이어 올해 3월 모스크바에서 경제협력위원회를 열고 교역 확대 방안, 교통·운송 분야 협력, 러시아 내 북한 노동자 체류 문제 등을 논의했다. 김지석 선임기자 jiseok@imaeil.com· 연합뉴스