[사설] 영천 마을 우물 비소 검출, 영천시는 그동안 뭣했나

경북 영천시 자양면 용산리 마을 우물에서 1급 발암물질인 비소가 기준치의 배 넘게 검출돼 당국이 역학 조사에 나섰다. 특히 자양댐 주변 청정 마을에서 나온 비소여서 이를 쓰는 마을 주민들로서는 충격적인 사실이 아닐 수 없다. 게다가 이미 몇 년 전부터 비소 검출 소문이 나돌았지만 영천시가 제대로 정보조차 알려주지 않았다는 목소리도 있어 주민들이 분노할 만하다.

영천시가 긴급 조사를 한 결과, 지난해 설치한 비소 제거기 여과 장치의 수명이 다했으나 제때 갈아주지 않아 기준치를 넘은 것으로 나타났다. 영천시가 우물을 폐쇄하고 30여 가구 주민에게 긴급 생수 지원 등 임시 조치에 나섰지만 이는 어디까지나 미봉책에 불과할 뿐이다. 따라서 근본 대책 마련은 피할 수 없게 됐다.

영천시가 먼저 할 일은 늦었지만 비소 검출의 원인부터 밝히는 일이다. 영천시는 이미 지난해 비소 제거기 설치 때 원인 규명에 나서야 했지만 그러지 못했다. 비소 제거기 설치도 근본 처방은 될 수 없다. 그런 만큼 철저히 진상을 따져 오염원을 없애야 한다. 과거 자양댐 건설 과정에서 우물 주변의 토양을 오염시킬 물질의 매립 가능성 등 어떤 상황도 배제해선 안 된다.

수명을 다한 비소 제거기 여과 장치의 정기 교체는 물론, 적절한 관리를 위한 교육 홍보도 소홀히 해선 안 된다. 또 마을 우물의 주기적인 점검과 중금속 오염 여부 등에 대한 정보는 모두 알려야 한다. 지금까지 이런 조치가 충분하지 못한 사실만으로도 주민 불만과 함께 영천시의 직무 태만에 대한 비판은 피할 수 없다.

그동안 마신 우물물로 주민 불만도 많이 쌓인 만큼 이를 해소할 건강검진 같은 후속 조치도 필요하다. 230억원을 들여 내년부터 시작, 2023년까지 끝낼 예정인 자양면 상수도 공급 사업도 앞당길 수 있으면 더욱 좋다. 가뜩이나 열악한 농촌 환경에 힘든 농촌 주민들이 먹는 물 복지마저도 차별받게 해서는 안 될 일이다.