[경북 미래, 농업이 답이다] 경북도, 신농업인 육성·농식품 유통혁신으로 농업혁명 이끈다

농업과 인공지능 컬래버…신(新) 농법접목으로 신(Neo) 농업인 육성
이철우표 농정 동력…농식품 유통혁신 프로젝트 추진

경상북도가 청년 농산업 창업에 힘을 쏟고 있다. 지난해 10월 개최된 2018 경북 청년 농산업 창업 박람회에 참석한 이철우 경상북도지사와 시장·군수, 관계자들이 한자리에 모여 기념촬영을 하고 있다. 경북도 제공

고령 사회화, 청년 실업, 농촌 공동화 현상 등은 이제 우리 사회에서 일상언어가 되고 있다. 4차산업혁명 이후 사람을 대체할 인공지능 로봇의 등장 등은 미래 사회가 암울한 '디스토피아'(dystopia)가 될 수 있다는 우려도 낳는다.

이런 물길을 바꿀 수 있는 기회는 인류 문명을 태동케 한 농업에 있다. 경상북도는 이러한 맥락에서 농업혁명을 위한 다양한 정책을 추진하고 있다.

◆돌아오고, 머무는 농촌으로

경북도는 청년들이 돌아와 머무는 농촌으로 만들기 위해 청년 귀농창업가구 1천 호 육성이라는 비전을 세웠다. 이를 위해 '청년 농산업 인력양성 프로젝트'를 본격적으로 가동하고 있다.

청년 창농 지원을 위해 단계별 교육 시스템을 구축, 농과계 고등학교에서부터 대학, 일반인에 이르기까지 현장 중심의 맞춤형 정착 프로그램을 운영한다. 교육과정을 이수한 청년은 농촌정착과 농업활동에 필요한 창농자금, 자립화 기반시설 자금, 저리 융자 지원을 받는다.

청년들에게 농업, 농촌에 대한 다양한 정보를 제공하기 위해 '청년 농산업 창업지원센터'를 경북대와 안동대, 대구대에서 운영하고 있다.

경북도는 2022년까지 청년농부 2천 명을 육성하기 위해 ▷예비농업인 창농마인드 함양 ▷현장실천 역량강화 ▷청년경영자(CEO) 사업영역 확대라는 3대 전략을 추진한다. 10대 핵심과제를 선정, 여기에 2천10억원을 투자하는 등 청년농부 육성에 두 팔을 걷어 부쳤다.

지난 5월 열린 월급받는 청년농부제 출범식 참석자들이 '농촌의 미래는 우리가 만들어간다' 등 피켓을 들고 기념촬영을 하고 있다. 경북도 제공

특히 올해는 창농과 취농의 투트랙 추진을 위해 '월급받는 청년농부제'를 시행해 농촌 청년의 월급제를 도입, 농업 일자리 창출과 더불어 삶의 질을 향상하는 데 힘을 쏟고 있다.

농업에 대한 실전경험, 자본 부족 등 청년이 농촌 진입 초기에 겪는 애로사항을 해소하고 농촌 진입장벽을 낮춤과 동시에 일손 부족으로 어려움을 호소하는 농산업 분야 젊은 신규 인력 유입을 위한 사업이다.

지원 대상은 만 18~39세 이하 미취업 청년으로 신규 채용 시 도내 농업법인으로부터 월 200만원 기준 90%에 대한 인건비, 건강검진 등 복리후생비를 지원한다.

안정적인 영농정착을 위한 과감한 재정지원도 한다. 창농과 영농활동 자금으로 매년 1천만원까지 3년간 지원하고 청년 아이디어와 농업·농촌자원을 결합해 산업화하기 위해 정착 단계별 지원정책도 다양화하고 있다.

중앙정부와 경북도가 추진하는 농산업 분야 지원 정책을 한 눈에 볼 수 있도록 모바일 페이지(www.청년농부.com)도 개설해 창농 정보를 제공하고 있다.

김종수 경북도 농축산유통국장은 "앞으로 다양한 현장 행정을 통해 경북의 청년 창농 지원정책 방향, 정부의 창농 관련 교육 지원 프로그램을 적극 알리겠다"면서 "청년이 농업에 이주해 정착하며 겪은 현장의 애로사항을 함께 고민해 새로운 정책 대안도 내놓겠다"고 말했다.

◆농식품 유통혁신 프로젝트

이철우표 농정의 핵심인 농식품 유통혁신도 본격적으로 추진한다. 지난 4월 경북도는 2023년까지 앞으로 5년에 걸친 경북 농식품 유통혁신 프로젝트를 발표하고, 부문별 실천 과제와 투자 계획, 추진 목표 등을 밝혔다.

민선 7기 취임 이래 현장 곳곳에서 농민 소리를 들어온 이철우 경북도지사의 농정철학이 녹아들었다. 이 프로젝트를 통해 ▷유통구조 개선 ▷판로 확대 ▷유통환경변화 대응 ▷안전 먹거리 공급체계 강화 ▷민관협력 체계 구축 등 5개 부문 20개 세부실천 과제를 시행한다.

프로젝트 추진에 필요한 재원만 국비와 도비 등 모두 2천884억원에 달한다.

경북도는 4월부터 농식품 유통전담 기관으로 유통 플랫폼 역할을 할 경상북도농식품유통교육진흥원을 운영하고 있다.

또 산·학·연·관 관련 전문가 70명으로 구성된 정책 자문기구인 농식품 유통혁신위원회를 발족해 운영하고 생산자, 기업체, 관련 유관기관 등 고충 사항을 상담하고 해결할 종합상담소도 2020년 상반기 운영에 들어간다.

경북도는 20개 실천 과제를 통해 2023년 통합마케팅 취급액 8천억원, 직거래 매출액 2천억원, 농식품 수출 7억달러, 통합쇼핑몰(사이소) 매출 200억원 등 지역 농식품 판매를 확대할 방침이다.

아울러 6차 산업 육성과 스마트팜 확충을 통해 일자리 창출 2천300명, 농식품 기업 신규인력 고용 750명 등으로 지역경제에 활력을 불어 넣을 복안이다.

이 도지사는 "민선 7기 농정 목표인 '제값 받고 판매 걱정 없는 농업 실현'의 모토가 이번 프로젝트"라면서 "당장의 성과에 만족하지 않고 멀리 본다는 자세로 현장 농민 목소리에 한층 더 다가서겠다"고 말했다.

◆축산도 스마트하게

경북도는 축산 분야에도 정보통신기술을 활용해 노동력을 절감하고 생산성을 높이기 위해 '지능형 축사관리시스템' 보급에 앞장서고 있다. 지금까지 70개소에 159억원이 투입됐고 앞으로 지원규모를 확대할 방침이다.

이를 체계적으로 추진하기 위해 '빅데이터 기반 스마트축산 조성'을 민선 7기 도지사 공약 100대 실천 과제로 선정했다.

경북도는 2014년부터 해오던 정보통신기술 융복합 확산사업 지원규모를 확대해 2023년까지 사업비 700억원을 투입할 계획이다. 또 가축분야 개체상태를 실시간 모니터링하는 정보수집 센서를 체내외에 삽입, 부착하는 사물인터넷 사업도 병행해 추진한다.

특히 사물인터넷 사업은 국가지원 건의를 통해 국비를 확보, 경북도가 선도적으로 추진하는 시범사업이다. 국내 최대규모 사물인터넷 기반 축우 관리 시스템 적용 사례가 등장하고 있고, 사업효과에 따라 적용 범위를 확대한다.

일반적으로 생체정보 수집에 귀표 형태, 목걸이, 발목이나 꼴 부착형이 사용되고 있으며 최근에는 생체 삽입형 바이오 캡슐이 선도적으로 보급되고 있다. 체내에 무해한 전자장치를 삽입해 보다 정확하고 신뢰성 있는 자료 확보에 나선다는 복안이다.

생체 정보는 모바일폰으로 실시간 전송돼 언제 어디서나 가축상태를 모니터링할 수 있다. 특히 활동량과 체온, 수소이온농도 변화를 통해 발정 적기 파악, 질병 징후 조기감지 등 선제 대응을 할 수 있다.

경북도 축산기술연구소는 지난해 4월부터 사물인터넷 기술을 활용한 한우개체정보 수집, 현장 실용화를 위한 실증 실험을 추진 중이며 농가 적용단계 검증을 마무리하고 현재 고도화를 위한 추가 연구를 하고 있다.

경북도 관계자는 "축사와 가축의 다양한 정보가 통신망을 통해 모아지면 데이터 분석 전문요원이 분석, 신뢰성 높은 결과를 도출할 수 있다. 이는 축산과 방역정책에 반영하거나 농가와 인공수정사, 수의사 등에 제공된다"면서 "앞으로 생산성 향상과 농가 맞춤형 서비스가 가능해지는 만큼 지능형 축사관리시스템 구축에 더 힘쓰겠다"고 말했다.