[지진위기 극복, 다시 뛰는 포항] <하> 국가전략 특구를 대한민국 특구로

철강산업을 통해 대한민국 산업화를 주도했던 포항시가 국민소득 3만 달러 시대를 선도할 차세대 산업을 선정하고, 지역의 핵심역량 파악을 시작으로 지역경제 활성화 방안을 마련하는데 집중하고 있다.

특히 최근 지정된 강소연구개발특구, 차세대 배터리 리사이클링 규제자유특구와 함께 포항 벤처밸리 등 국가전략특구의 지역혁신 조기 거점화를 위해 기술핵심기관, 지자체 및 지역의 혁신주체들과의 유기적인 협력을 도모하기 위해 '국가전략특구추진단'을 구성·운영하기로 했다.

◆혁신성장 거점 통해 신성장 동력 육성

강소연구개발특구는 대규모 특구 개발을 지양하고 소규모 경쟁력있는 연구개발단지로 조성하기 위해 2018년 6월 특구법을 개정해 도입한 제도로, 기존의 연구개발특구와 첨단산업단지와 달리 매우 집약적 형태의 특구제도로 과학기술 기반의 고부가가치 신기술과 신산업을 발굴·육성하는 것을 목표로 하고 있다.

포항시는 이번 특구 지정으로 특구 내 입주기관에 대한 세금감면과 기술사업화 지원 등 기존 연구개발특구와 동일한 혜택은 물론, 매년 최소 60억원의 국비를 지원받게 돼 현재 미래전략 핵심 산업으로 추진하는 바이오, 로봇, 첨단신소재, 해양자원, ICT융·복합산업 등을 육성하는데 탄력을 받게 됐다.

또한 551명의 고용유발효과와 873억원 규모의 경제유발효과를 올릴 것으로 전망하고, 2024년까지 70개의 연구소기업 설립과 60개사의 벤처기업 창업을 목표로 하고 있다.

이강덕 포항시장은 "강소연구개발특구 지정으로 지역의 우수한 연구개발(R＆D) 기관을 바탕으로 지역 중력산업 고도화와 미래 혁신 성장 동력산업을 육성, 창업과 기술사업화를 활성화함으로써 지역 일자리 창출에 크게 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.

◆국내 첫 배터리 리사이클 본격화

포항 영일만산업단지와 블루밸리산업단지 등 2개 지역의 55만6천694㎡가 차세대 배터리 리사이클링 규제자유특구로 지정됐다. 차세대 배터리 리사이클링은 전기차 등에 사용된 이차전지를 재활용하는 산업이다.

배터리를 분해해 리튬이나 코발트 등을 다시 얻을 수 있어 값비싼 핵심소재 수입을 어느 정도 줄일 수 있다. 관련업계는 배터리 재활용산업이 2050년까지 세계 시장이 600조원 규모로 급성장할 것으로 본다.

4차 산업혁명의 핵심으로 불리는 배터리산업은 반도체가 산업의 두뇌에 비유된다면 디스플레이는 눈, 배터리는 심장에 해당될 정도로 중요한 비중을 갖고 있다.

특히 자율주행차와 드론, 첨단로봇, 사물인터넷(IoT) 등 주요 기기들이 배터리가 있어야 가능한 만큼 모든 사물이 배터리와 연결되는 BoT(Battery of Things)시대에 대한 관심과 중요성이 크게 높아지고 있다.

포항의 경우 에코프로, 포스코케미칼의 세계적 배터리 기업이 공장 설립 등 인프라 투자 중이며, 포스코그룹 이차전기 연구센터 개소로 차세대 배터리 소재를 개발하기 위한 인프라도 갖춰나가고 있다.

여기에 신소재연구소 설립, 이차전지용 핵심소재 고성능화 지원, 이차전지 안전테스트 기반 구축 등을 내용으로 하는 가속기 기반 '차세대 배터리 파크' 조성도 적극적으로 추진하고 있다.

이와 함께 앞으로 대학 및 고교, 연구소, 기업, 행정의 공동협력을 바탕으로 지역 내 배터리 혁신 산업인력을 양성해 배터리 산업생태계 조성에 활력을 더하고 4년간 1천 명 이상의 직접 고용 등 일자리 창출에도 적극적으로 나설 계획이다.

포스코를 중심으로 포항벤처밸리 조성을 통해 포스텍과 연관기관의 우수한 인프라와 기술사업화 역량을 활용한 과학기술 R＆D산업화, 벤처창업까지 모두 연동되는 지역산업체계를 구축해 나가겠다는 방침이다.

특히 지역 내 창업의 여건이 열악한 점을 감안해 포스텍 동문기업의 연구소를 집중 유치하고 우수한 벤처를 발굴 육성해 글로벌화 후 포항에 재투자하는 선순환 구조를 구축해 나가는 한편, 포항지역 내 벤처기업협의체 구성과 벤처 지원을 위한 1조원 펀드 조성 등 다양한 프로그램을 추진할 계획이다.

◆영일만 관광특구 지정

경북도는 포항 영일만 일대 2.41㎢를 '포항 영일만관광특구'로 지정했다.

포항 영일만관광특구의 지정은 ▷연간 외국인 관광객 10만 명 이상 ▷외국인 관광객의 관광수요를 충족할 수 있는 관광안내시설, 공공편익시설 및 숙박시설 등 겸비 ▷관광활동과 직접적인 관련성이 없는 토지 비율 10%이하 ▷관광특구 지정구역 연결성 등의 지정 요건이 충족된 데 따른 것이다.

이로써 포항시는 그동안 철강도시라는 이미지에서 벗어나 새로운 국제 해양관광도시로 도약할 수 있는 계기를 마련하는 한편, 관광산업을 통한 지역경제 활성화의 전환점 마련과 대외적 인지도 향상 및 특화된 관광브랜드 조성이 가능해졌다는 평가다.

이는 관광특구가 갖는 가장 큰 매력이 도시의 관광브랜드 가치 상승, 외국관광객 유치 촉진, 관광기반시설의 체계적인 구축 및 지속적인 민간자본 유치로 관광산업에 활기를 불어넣을 수 있다는 유리한 점과 계기를 마련할 수 있다는 점 때문이다.

또 관광특구로 지정되면 문화체육관광부의 공모사업을 통한 국비, 도비 등의 지원과 관광진흥개발기금을 우선적으로 대여 또는 보조를 받을 수 있고, 식품위생법 제 43조에 따른 영업제한 규제 배제, 일반·휴게음식점의 옥외영업 허용, 관광사업자에 공개공지 사용 허용, 축제 및 행사시 도로통행 제한 요청, 옥외광고물 표시방법 제한 완화 등 일부 규제가 배제 혹은 완화되는 혜택도 주어진다.

경북도와 포항시는 관광특구 지정과 함께 국·도비와 민자 유치를 포함해 2023년까지 7천497억원을 투자, 관광 활성화를 위한 영일대해수욕장의 바다를 가로 지르는 해상케이블카 설치 및 도보여행길 활성화, 포항운하 연계 해양테마 체험관광 활성화, 명품 해수욕장 조성 등 관광자원 개발 사업을 적극 추진할 계획이다.

이와 함께 관광코스 개발 및 포항국제불빛축제, 영일대해수욕장 국제모래축제, 포항스틸아트페스티벌, 포항운하축제 등 축제·행사의 다양화로 국내외 관광객에게 볼거리 및 즐길거리를 제공해 나간다는 계획이다.

이 시장은 "앞으로 다양한 관광상품 개발로 포항이 해양문화관광 중심지로 자리매김할 수 있도록 착실히 준비해 나가겠다"고 말했다.