누구 심장이 더 건강?…고조되는 78세 샌더스·블룸버그 신경전

둘 다 건강이 약점…선두주자 샌더스와 유력 후발주자 블룸버그 간 경쟁 격화

미국 민주당 대선 후보 경선에 참여하고 있는 버니 샌더스 상원의원(왼쪽)과 조 바이든 전 부통령(가운데), 피트 부티지지 전 인디애나 주 사우스벤드 시장(오른쪽)이 19일(현지시간) 네바다 주 라스베이거스에서 NBC뉴스와 NSNBC가 주최한 민주당 프라이머리(예비선거) 토론회에 참여하고 있다. 연합뉴스

미국 민주당 대선 경선의 선두주자 버니 샌더스 상원의원과 강한 추격자 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장이 심장 건강을 놓고 맞붙었다. 생일을 기준으로 따지는 미국식 나이로 78세인 두 후보가 가장 약한 고리인 '건강'을 파고들며 신경전을 벌이고 있다.

견제구는 샌더스 캠프 쪽에서 먼저 날렸다. 샌더스 의원의 공보비서 브리아나 조이 그레이가 19일(현지시간) CNN방송 인터뷰에서 샌더스 의원을 엄호하다가 블룸버그 전 시장을 끌고 들어간 것이다.

그레이는 지난해 10월 심장마비를 일으킨 샌더스 의원의 건강을 문제 삼는 시각을 두고 "과거 다른 많은 후보들에게 가해졌던 중상모략과 의심의 캠페인"이라며 "블룸버그도 샌더스와 같은 나이에, 과거 심장마비를 앓았는데도 같은 문제를 제기하는 사람이 없지 않느냐"고 했다.

블룸버그 전 시장 캠프는 발끈했다. 팀 오브라이언 고문은 트위터에 "샌더스 캠프의 트럼프 같은 거짓말"이라고 받아쳤다. 캠프에서도 성명을 내고 블룸버그 전 시장이 심장 스텐트 시술을 받은 적이 있으나 오랫동안 알려져 있던 사실이라고 반박했다.

CNN 인터뷰로 불을 댕긴 그레이는 결국 트위터를 통해 말을 잘못했다고 인정하면서 블룸버그 전 시장이 샌더스 의원과 같은 스텐트 시술을 받은 것이라고 언급했다. 발언을 바로 잡으면서도 끝까지 블룸버그 전 시장의 건강을 함께 문제 삼았다.

샌더스 의원은 지난해 10월 심장마비를 일으킨 후 스텐트 삽입 시술을 받았고 대통령직 수행에 전혀 문제가 없다는 의료진 소견서를 공개했으나 4년간의 국정운영이 가능한 상황인지에 대한 문제 제기가 이어져 왔다.

샌더스 캠프 측은 1942년 11월생인 조 바이든 전 부통령이 미국식으로 치면 77세이고 블룸버그 전 시장이 1942년 2월생으로 78세인데 샌더스 의원에게만 건강 문제가 제기되는 게 억울하다는 입장이다. 샌더스 의원은 1941년 9월생으로 78세다.