코로나19 '바이러스 유사체' 백신 후보물질 제작 성공

국립보건연구원, 유전자 재조합 합성
"인체 내에 복제 일어나지 않아"

바이러스유사체 전자현미경 이미지 [국립보건연구원 제공] /연합뉴스

국립보건연구원은 '바이러스 유사체'를 활용한 코로나19 백신 후보물질 제작에 성공했다고 7일 밝혔다.

바이러스 유사체(Virus Like Particle·VLP)는 유전물질 없이 구조단백질로만 구성된 바이러스 입자로 인체 내에서 바이러스 복제가 일어나지 않고 면역반응만 유도한다.

바이러스 유사체 기반 백신은 바이러스 복제가 일어나지 않아 안전하며, 상용화된 백신으로는 인유두종바이러스(HPV) 백신이 있다.

보건연구원 연구진은 인플루엔자바이러스 구조단백질에 코로나19 바이러스 스파이크(spike) 항원을 넣은 형태로 이번 백신 후보물질을 만들었다. 이렇게 서로 다른 바이러스의 단백질을 섞은 형태를 '합성항원 백신'이라고 하며, 유전자 재조합 기술로 합성할 수 있다.

보건연구원은 앞서 고병원성 조류인플루엔자 백신 허가를 취득하고, 백신 플랫폼 개발에 투자하면서 이번 코로나19 백신 후보물질도 신속하게 제작할 수 있었다고 설명했다.

다만 이 백신의 효과를 확인하려면 동물 실험 등을 거쳐야 한다.

김성순 국립보건연구원 감염병연구센터장은 "백신 개발은 기초 개발부터 임상시험까지 오랜 기간이 소요된다"면서 "앞으로 국내 연구기관 및 산업계와 협력해 비임상과 임상을 수행해 코로나19 백신 자급화에 노력하겠다"고 했다.