변창흠, 9년 전 이미 '동남권 신공항 해법' 밝혔다?

2011년 4월 세종대 교수 시절 매일신문에 칼럼
이명박 정부 당시 신공항 사업이 백지화되자 균형발전 강조
"지역 간 합의안 도출해야"

매일신문 2011년 4월 4일 자 30면

신공항을 둘러싼 지역 간 갈등이 거세지는 가운데 주무 부처인 국토교통부 장관으로 내정된 변창흠 장관 후보자가 2011년 이명박 정부 시절 정부가 동남권 신공항 사업 백지화를 발표했을 당시 매일신문에 기고한 글이 눈길을 끈다.

당시 대학교수였던 변 내정자는 2011년 4월 4일 '동남권 신공항 무산, 균형발전이 필요하다'는 매일신문 칼럼에서 "영남권의 5개 광역자치단체에 걸쳐 인구 1천300만 명과 인근 지자체가 이용하게 될 국제공항 건설사업을 중소도시의 양양공항이나 울진공항, 무안공항의 실패 사례와 비교하는 것은 견강부회"라며 신공항의 필요성에 대해 공감했다.

변 내정자는 "경제성만을 기준으로 국책사업의 추진 여부를 결정한다면 대부분 국책사업은 수도권에서만 타당성을 갖출 것이다"라며 경제성을 이유로 사업을 무산시켰던 정부를 비판했다.

"영남권이 수도권에 종속되지 않기 위해서, 그리고 영남권 광역경제권이 자립경제권으로 발전하기 위해서 국제공항은 필수적"이라고 역설한 변 내정자는 "만일 차기 대선 공약으로 동남권 신공항이 다시 등장한다고 할지라도 두 입지 간의 갈등은 여전히 남는다"며 "두 광역경제권의 지자체들은 공동으로 기획단을 구성하여 적정 입지를 평가하여 합의안을 도출한 후에 재추진할 수 있도록 유도해야 한다"고 강조했다.

그는 "다만, 부족한 경제성을 보완하기 위해 관련 지자체가 기존 공항의 이전이나 폐쇄, 공항 신설로 발생하는 이익을 공항 건설 및 운영비로 출연해야 한다. 그래야 영남권 지자체들의 의지를 전 국민들에게 보여줄 수 있으며, 사업 추진의 정당성이 생긴다"고도 덧붙였다.