정영애 장관 "여가부 폐지? 기능 더 늘려야…여성만을 위한 부처 아냐"

정영애 여성가족부 장관이 지난 6월 정부서울청사에서 열린 세계잼버리 정부지원위원회 위촉위원정책간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

정영애 여성가족부 장관이 "성평등 가치 확산과 사회적 약자에 대한 차별과 폭력문제를 전담 해결할 부처는 반드시 필요하다"며 최근 정치권에서 논란이 되고 있는 '여가부 폐지론'에 대해 반대 입장을 공식적으로 드러냈다.

정 장관은 14일 여성가족부 출범 20주년을 맞아 열린 기자간담회에서 "지난 20년 동안 호주제 폐지와 성별영향평가제도 도입 등 성평등적 가치 확산을 위해 노력했다"며 "여가부가 행정부처로서 자리매김했기에 성과를 어느 정도 거둘 수 있었다고 본다"고 밝혔다.

최근 이준석 국민의힘 대표와 대권 주자인 하태경 의원, 유승민 전 의원 등이 내놓은 '여가부 폐지론'에 대해서는 분명히 선을 그었다.

그는 "여성가족부를 둘러싼 국민들의 우려와 지적이 많은 것으로 알고 있다"며 "그러나 세계적으로 유례없는 경력단절과 저출산 현상, OECD 국가 중 가장 심각한 성별 임금격차, 일상을 위협하는 아동·청소년 성 착취 문제 등을 생각할 때 성평등 가치를 확산하고 사회적 약자에 대한 차별과 폭력 문제를 전담해 해결해 나갈 부처는 반드시 필요하고, 그 기능은 더욱 확대돼야 한다"이라고 말했다.

이어 "젠더 폭력 피해자, 학교 밖 청소년, 청소년 한부모 등 지원정책을 최우선 과제로 추진하고 있다"며 "앞으로도 가장 취약한 계층을 보다 두텁게 보호해, 지속 가능한 포용사회를 실현하는 데 앞장서고자 한다. 이를 위해 여가부 고유업무 수행뿐만 아니라 각 부처의 정책과 사업에 성인지적 관점을 반영해 추진하는 것도 매우 중요하다"고 설명했다.

그러면서 "여성과 남성, 어느 한쪽도 차별받지 않는 공정한 사회 실현은 여가부 존재의 출발점이자 나아가야 할 목표다. 여성과 남성은 대립적이거나 갈등적인 제로섬의 관계가 아니다"면서 "여가부는 남녀가 상호 존중하고 함께 발전해가는 관계를 만들어 나가기 위해 노력할 것"이라고 강조했다.

정 장관은 '여성가족부'라는 부처 명칭 때문에 여러 오해가 제기되는 점에 대해서도 의견을 수용했다.

그는 "부처 영어 표기도 '성평등가족부'로 돼 있다"며 "양성 간 공존 등 윈윈하는 사회가 되기 위해 필요하다면 여성부보다는 '성평등부', '양성평등부'로 개선하는 방안도 적극 검토할 수 있다"고 밝혔다.