[죽곡연합마취통증의학과] 허리 통증, 조기에 내원해 치료 방향 정해야

수년 동안 허리 통증과 심한 하지 저림 증상으로 고생한 A(68) 씨. 처음에는 허리 통증만 있다가 시간이 갈수록 왼쪽 다리로 전기가 통하듯 저린 증상이 발가락 끝까지 심해졌다. 몇 주 지나 대학병원에서 MRI를 통해 척추관 협착증이 상당히 진행됐다는 진단을 받았고, 척추 유합술 수술을 권유 받았다. 하지만 평생 수술은 처음인 데다 갑작스러운 상황이라, 고민 끝에 A씨는 류한구 죽곡연합통증의학과 대표원장을 찾았다.

MRI 및 세밀한 추가 검사 후 류 원장은 A씨에게 척추 내시경 추간공 확장술이라는 비수술적 방법을 제안했다. 추간공을 넓혀 주는 것만으로도 충분히 증상이 호전될 수 있다고 판단했기 때문이다. A씨는 "시술을 받은 후 다리가 한결 가벼워지고 통증이 사라졌다"며 "6개월이 지나서도 허리나 다리 통증이 전혀 없고, 하고 싶었던 운동을 할 수 있어서 너무 기쁘다"고 전했다.

척추 내시경 추간공 확장술은 직경 1~2cm 내외의 가느다란 내시경을 환자의 병변 가장 가까운 옆구리 쪽으로 삽입한 뒤 내시경과 모니터를 통해 직접 척추 병변 부위를 보면서 좁아진 추간공을 확장시켜 주는 방법이다. 병변이 있는 부위만 선택적으로 정밀하게 치료할 수 있다.

간단한 국소 마취만으로 시술이 진행되므로 수술이 힘든 고혈압, 당뇨 등 내과적 질환이 있거나 고령자 역시 안전하게 시술받을 수 있고, 시술 시간도 30분 이내로 비교적 짧다.

류한구 원장은 "척추 환자의 90% 이상에 해당하는 대부분의 경우 반드시 수술이 필요하지 않으며, 수술로 단기간 증상이 호전된다 하더라도, 그 효과가 영구적이진 않는 경우가 대부분이다"며 "환자의 상태에 맞게 치료 방향을 결정하는 것이 매우 중요하다"고 조언했다.

죽곡연합통증의학과는 척추 비수술 전문 의료진이 상주한다. 대학교수진 출신의 전문 영상의학과와 연계해 MRI 와 CT 검사를 비롯, 근골격계 초음파와 실시간 영상 증폭장치(C-arm), 디지털 X-선, 적외선체열검사(DITI), 동맥경화 혈관검사 등 첨단 진단 장비를 통해 진단의 정확성을 더욱 높이고 있다.

류 원장은 "허리 통증이 일정 기간 이상 지속이 될 때에는 빨리 전문 병·의원에 내원해 초기에 올바른 치료의 방향을 정해야 큰 수술로 이어지지 않으며, 비수술적으로 치료하는 데 있어 치료의 성패를 좌우한다"고 말했다.