[美공화 경선] '3위' 헤일리 상승세 주춤하나…'승부처' 뉴햄프셔 주목

내주 뉴햄프셔 경선 앞두고 아이오와서 저조한 성적…도심서도 트럼프에 밀려

미국 공화당 대선 예비후보인 니키 헤일리 전 유엔대사가 15일(현지시간) 아이오와주 뉴턴의 한 술집에서 유세하고 있다. 이날 오후 7시(한국시간 16일 오전 10시) 치러지는 아이오와 코커스(당원대회)에서는 도널드 트럼프 전 대통령이 과반 득표에 성공할지 주목된다. 연합뉴스

니키 헤일리 전 유엔대사가 15일(현지시간) 첫 경선인 아이오와주 코커스에서 3위를 기록하면서 힘겨운 경선 싸움이 예상된다. 압승을 한 트럼프 전 대통령에 30% 포인트 이상 뒤지는 것은 물론 론 디샌티스 플로리다 주지사와의 2위 경쟁에서도 패배하면서다.

애초 코커스 직전에 나온 NBC 여론조사(13일)에서 헤일리 전 대사는 트럼프 전 대통령(48%)에 이어 20%로 디샌티스 주지사(16%)를 따돌리면서 2위 안착에 대한 기대감이 높았다.

하지만 헤일리 전 대사는 디모인, 아이오와시티 등 강세를 보일 것으로 예상됐던 도심 지역에서도 트럼프 전 대통령에게 지면서 당원들만 한 표를 행사하는 코커스에서 보수 성향이 강한 '당심'(黨心)의 높은 벽을 실감하게 됐다.

이로써 그는 아이오와에서의 선전을 발판으로 강세지역인 뉴햄프셔주 프라이머리(23일)에서 승리하고, 자신의 정치적 기반인 사우스캐롤라이나(2월24일)를 거치면서 트럼프 전 대통령과 '1 대 1' 구도를 만든다는 전략이었으나 첫 걸음부터 스텝이 꼬이게 됐다.

다만 공화당 당원만 참여하는 아이오와주 코커스와 달리 뉴햄프셔주 프라이머리는 일반 유권자도 참여하는 구조라는 점에서 아이오와주와 별개로 뉴햄프셔주에서는 여전히 선전할 가능성도 있다. 헤일리 전 대사가 중도 보수 및 무당층으로부터 많은 지지를 받고 있다는 점에서다.

여론조사 종합 분석 사이트인 270투윈의 분석에 따르면 헤일리 전 대사는 뉴햄프셔주에서 평균 30%의 지지를 받으면서 42.2%인 트럼프 전 대통령을 추격하고 있다. 만약 헤일리 전 대사가 반(反)트럼프 표심을 모아서 뉴햄프셔에서 승리할 경우 다시 추격세를 이어갈 수 있을 것으로 보인다.