[사설] 포스코홀딩스 호화 이사회 당사자, CEO 후보 추천 가당한가

포스코홀딩스의 해외 호화 이사회가 2019년 중국에서도 있었다는 정황이 나왔다. 골프와 고급 연회 등의 일정이 포함된 이사회로 일주일에 걸쳐 7억원이 넘는 돈이 쓰였다고 한다. 오비이락 격인지 불분명하나 최정우 회장의 연임을 1년 앞두고 열린 것이었다. 경찰이 수사 대상으로 삼은 2023년 캐나다판 호화 이사회와 닮은꼴이다. 눈살이 찌푸려지는 대목은 사외이사들의 행적이다. 업무 집행의 감시라는 도입 취지는 온데간데없이 직분을 망각했다는 지적이 따른다. 이들이 또 포스코그룹 수장을 뽑는 절차에서 상당한 영향력을 가진 CEO후보추천위원회 위원인 탓이다.

CEO후추위는 경찰 수사와 관련해 "포스코그룹 새 회장 선출을 위한 엄정한 심사 작업을 진행하고 있는 중요한 시기에 후보추천위원회의 신뢰도를 떨어뜨려 이득을 보려는 시도는 없는지 경계할 필요가 있다"고 주장했다. 그러면서 이번 논란과 무관하게 예정대로 롱리스트를 확정 지을 예정이라고 밝혔다. 후보추천위원 사퇴는 없다는 입장이다.

임기제 CEO가 연임을 앞두고 차기 수장 선출에 영향력이 있는 이들에게 호화 이사회를 연 것은 정상적이라 보기 어렵다. 특히나 포스코그룹이 어떤 곳인가. 1965년 한일청구권협정으로 경제협력자금을 받아 설립한 국민기업이다. 포스코그룹에 대한 국민감정은 남다를 수밖에 없다. 해외 유명 관광지에서 수억원의 회사 자금으로 고급 만찬과 골프를 즐겼다는 대목에서 배신감이 들기 마련이다. 후추위의 의지와 무관하게 이 사태를 바라보는 국민감정이 악화일로로 치닫는 이유다.

이런 마당에 끝까지 '본연의 의무'를 다하겠다는 것은 기득권 고수에 가까워 보인다. 자신들이 관여한 후보군으로 절차가 진행되지 않으면 이득을 보는 누군가가 생긴다는 듯한 뉘앙스에는 과도한 의도성마저 비친다. 포스코그룹의 미래를 염려하는 집단이 음모론을 제기하며 사태를 눙치려 들면 곤란하다. 호화 이사회 당사자들의 CEO 후보 추천 의지를 호의적으로 보는 시선은 많지 않다.