사우디 'AI 큰손' 급부상…"54조원 통큰 투자 계획"

"실리콘밸리 벤처캐피탈과 손잡고 AI 스타트업 지원"
"자체 AI 업체 설립도 고려"

무함마드 빈 살만 사우디 왕세자[EPA 연합뉴스 자료사진]

사우디아라비아가 인공지능(AI) 분야에 투자하기 위해 약 400억 달러(약 53조5천800억원)의 기금을 조성할 계획인 것으로 알려졌다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 19일(현지시간) 사우디 실권자인 무함마드 빈 살만 왕세자가 이끄는 국부펀드(PIF)가 최근 미국 실리콘밸리의 대표적인 벤처캐피탈(VC) 회사 중 하나로 꼽히는 앤드리슨 호로위츠와 파트너십을 체결하는 방안을 논의했다고 보도했다.

이번 계획이 성사되면 사우디는 AI 분야에서 세계 최대의 투자자가 된다. 사우디 정부는 총자산이 무려 9천억달러(약 1천205조원)인 국부펀드를 운용하고 있다.

사우디 PIF 관계자들은 최근 논의에서 400억 달러의 AI 펀드가 어떻게 운용될지와 이미 AI 분야의 적극적 투자사인 앤드리슨 호로위츠가 펀드에서 어떤 역할을 할 것인지 등에 대해 의견을 교환한 것으로 전해졌다.

사우디가 설정한 400억 달러라는 액수는 미국 VC 업체들이 조성하는 일반적인 금액을 가뿐히 넘어서는 것이다. 이 수준을 넘어서는 돈을 투자한 회사는 오랜 기간 세계 최대의 스타트업 투자사 역할을 해온 일본의 소프트뱅크 정도에 불과했다.

사우디 측은 반도체 제조업체와 데이터센터를 포함한 AI 관련 스타트업 다수를 지원하는 방안은 물론 자체적인 AI 업체를 설립하는 것도 고려하고 있는 것으로 전해졌다.

사우디의 새로운 AI 투자는 올 6월 이후 하반기에 착수될 것으로 보인다. 계획대로 400억 달러의 자금이 투입되면 사우디와 앤드리슨 호로위츠는 AI 경쟁에서 다른 사업체들을 제치고 핵심 플레이어로 떠오를 것으로 전망된다.