한국뇌연구원, 뇌의 운동기억 강화, 성상교세포의 시냅스 선별 제거로 촉진

교신저자 박형주 박사.

제1저자 김지영 박사후연수연구원.

한국뇌연구원은 신경·혈관단위체 연구그룹의 박형주 박사 연구팀이 뇌가 운동이나 절차 기억을 강화할 때 신경세포의 연결 부위인 시냅스 중에서 필요 없는 것을 성상교세포가 선별적으로 제거하면서 진행된다는 사실을 최초로 발견했다고 18일 밝혔다.

박형주 박사팀은 선행연구를 통해 기억을 담당하는 뇌의 해마 부위에서 성상교세포가 시냅스 연결을 조절해 기억을 강화한다는 사실을 규명했다. 그러나 성상교세포가 선택적으로 신경회로를 인식하여 조절하는지에 대해서는 여전히 밝혀진 바가 없었다.

연구팀은 이번 연구에서는 운동 학습과 절차 기억을 담당하는 뇌 영역인 '선조체'(striatum)에 주목, 이곳에 있는 성상교세포가 뇌의 가장 바깥층인 피질에서 선조체로 연결되는 신경회로만 선택적으로 제거해 기억을 강화한다는 사실을 발견했다.

교신저자인 박형주 박사는 "이번 연구는 성상교세포가 특정 신경회로를 선택적으로 조절함으로써, 정상적인 학습과 기억을 유지하는 데 중요한 역할을 한다는 점을 밝혀낸 최초의 연구라는 점에서 의미가 크다"면서 "이번에 발견한 신경회로 기전을 활용하면 운동능력과 관련된 인지기능 저하를 회복하고 노화 및 헌틴텅병 등의 치료에 활용할 수 있는 새로운 기술을 개발하는 데 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.

한국뇌연구원 김지영 박사후 연수연구원이 제1저자로 참여한 이번 연구는 국제학술지 '네이처 커뮤니케이션즈'(Nature Communications, IF 14.7) 최신호에 게재됐다.