김건희, 또 '목걸이' 말 바꿨다..."홍콩서 모조품 사 어머니에 선물"

지난 2022년 6월 김건희 여사가 나토 정상회의 참석 때 '반클리프앤아펠 목걸이'를 착용하고 있는 모습. 연합뉴스

윤석열 전 대통령의 부인 김건희 여사가 6일 특검 조사에서 반클리프앤아펠 모조품 목걸이와 관련해 "과거 홍콩에서 어머니 선물 목적으로 구입한 것"이라고 진술한 것으로 파악됐다. 해당 목걸이는 2022년 북대서양조약기구(NATO) 정상회의 순방 당시 착용한 것으로 알려져 논란이 됐던 제품이다.

6일 국민일보 등에 따르면, 김 여사는 특검 조사에서 해당 목걸이를 직접 구매했으며, 영부인이 되기 전인 시점에 어머니인 최은순 씨에게 선물하기 위해 산 것이라고 설명했다. 당시 구입한 가격은 200만~300만원 수준이라고 했다.

김 여사는 "해당 브랜드의 모조품인 줄도 모르고 어머니 선물 목적으로 구입했다"며 "직접 보면 올드한 느낌이고 실제로 이를 어머니께 드렸다"고 밝혔다. 나토 순방 당시 이 목걸이를 착용한 이유에 대해 "소지하고 있는 목걸이 중에 착용할 만한 마땅한 게 없었고, 모조품이지만 어머니께 선물했던 것을 빌려서 착용했다"며 "당시 이게 문제가 되는 상황을 보고 놀랐다"고 말했다.

논란 이후 목걸이의 행방과 관련한 진술도 나왔다. 김 여사는 "너무 논란이 커지는 바람에 아무도 착용하지 못하겠다 싶어서 버릴까 생각하면서 집에 내버려 뒀다"며 "이후 해당 목걸이를 본 오빠가 '버릴 거면 내가 들고 가겠다'고 하면서 해당 목걸이를 가져갔다"고 설명했다. 다만 해당 목걸이가 김 여사의 오빠 김진우 씨의 장모 집에서 발견된 것과 관련해서는 "오빠가 목걸이를 가져간 후로는 (행방을) 알지 못한다"고 말했다.

김 여사는 고가의 귀금속을 구매해놓고 신고하지 않은 혐의(공직자윤리법 위반) 등을 받는다. 이 목걸이는 2022년 6월 윤석열 당시 대통령이 나토 정상회의 참석을 위해 스페인을 방문했을 당시 착용했으며, 당시 이 목걸이가 6000여만원 상당의 고가의 명품 제품이라는 추정이 나왔다. 공직자윤리법에 따르면 500만원 이상의 귀금속은 재산 등록 대상에 포함돼야 하지만, 이는 재산 신고 목록에 빠졌다.

당시 대통령실은 해당 목걸이에 대해 "지인에게 빌린 것"이라고 해명한 바 있다. 이후 김 여사는 지난 5월 서울중앙지검 수사 당시 "가품 목걸이를 직접 구입했다"는 내용의 진술서를 제출한 바 있다. 특검은 최근 김진우 씨의 장모 자택을 압수수색하는 과정에서 문제의 목걸이를 발견했고, 이후 감정을 통해 해당 목걸이가 가품이라는 사실이 확인됐다.

특검은 김 여사가 해당 목걸이와 관련해 진술을 수차례 바꾼 만큼 진술의 신빙성을 의심하고 있는 것으로 알려졌다.