정부 국정과제 담긴 북극항로, 대구경북이 중심 돼야

포항 영일만항 복합거점 육성·대경포 신실크로드 비전 제시

17일 대구 동구 대구정책연구원에서 'APEC 성공기원, 북극항로 개척과 대구경북'이라는 주제로 심포지엄이 열리고 있다. 안성완 기자 asw0727@imaeil.com

북극항로 개척이 정부 국정과제로 제시된 가운데 대구경북이 전략적 중심지로 떠올랐다. 포항 영일만항을 중심으로 대구경북이 국가 전략의 한 축을 맡아야 한다는 지적이다.

17일 대구정책연구원이 주최한 '북극항로 개척과 대구경북' 심포지엄에서는 포항 영일만항을 전진기지로 삼아 국가 차원의 마스터플랜과 지역 실천 방안을 병행해야 한다는 목소리가 이어졌다.

박양호 대구정책연구원장은 기조강연에서 "북극항로는 수에즈 운하보다 30% 짧고, 운항일수도 10일 줄어 물류비를 척당 최대 500만달러 절감할 수 있다"며 "에너지·광물·수산 등 자원개발과 물류혁신을 동시에 여는 글로벌 뉴프런티어"라고 강조했다. 그는 포항을 국제무역항, 대구를 내륙 교두보로 하는 'GDGP 해륙신경제회랑' 구상을 통해 복수 거점 체제를 제안했다.

김학소 청운대 교수(전 한국해양수산개발원장)는 "북극항로는 단순한 선택이 아니라 국가 생존을 좌우할 대전략"이라며 "일본·중국의 선점 경쟁에 뒤처지지 않으려면 범부처 협력과 민관 공동 대응이 필요하다"고 지적했다. 그는 북극이 석유와 가스 매장량은 물론 희토류·귀금속이 풍부한 전략 자원 보고라고 설명하며 한국의 목표를 '지속가능한 북극 파트너이자 글로벌 리더'로 설정해야 한다고 제언했다.

박수진 서울대 교수와 대한지리학회 대경포 연구팀은 '대구·경주·포항(대경포) 신실크로드' 비전을 제시했다. 연구팀은 "과거 대경포는 삼국시대 문명 교류의 허브였다"며 "포항을 관문도시, 대구·경주를 배후도시로 삼아 항만과 신공항, 산업단지를 잇는 혁신회랑을 구축해야 한다"고 말했다.

정원조 경북연구원 환동해정책지원센터장은 영일만항의 물동량이 2018년부터 2023년까지 5년 동안 42.54% 감소한 현실을 지적하며 인프라 개선의 시급성을 강조했다. 그는 "영일만항을 자원·에너지 복합 항만으로 발전시켜야 한다"고 말했다.

이날 발표자들은 공통적으로 ▷국가 차원의 북극항로 전략 로드맵 수립 ▷대구경북을 복수거점 체제로 육성 ▷에너지·광물·수산자원과 연계한 산업 신생태계 조성 ▷친환경·스마트 항만 시스템 구축 ▷국제협력 네트워크 확대를 핵심 과제로 꼽았다. 북극항로 개척이 단순한 해운 이슈가 아니라 글로벌 공급망과 산업지형을 바꿀 기회라는 점을 거듭 확인한 셈이다.

(사)한국북극항로협회 최수범 사무총장은 "포항 영일항만은 북극항로와 지리적으로 가장 가까운 항만이고 북극항로 비즈니스의 전진기지가 될 가능성이 높다"며 "북극항로 개척과 관련해 대통령이 절대적인 지원을 약속했고 국가 주요 정책으로도 반영됐다. 이런 기회를 적극 활용해야 한다"고 말했다.