李대통령 "후임 해수부 장관, 가급적 부산 인사 발탁"

야당, 내년 6월 지방선거 겨냥한 이 대통령 노골적인 부산 챙기기 지적

이재명 대통령이 23일 부산 동구 해양수산부에서 개청식에 참석하며 시민들에게 인사하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령은 23일 "아쉽게도 지금 해양수산부 장관이 공석 중인데 후임 해양수산부 장관도 가급적이면 부산 지역에서 인재를 구해보도록 노력하고 있다는 말씀을 드린다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오전 해양수산부 부산 임시청사에서 열린 제55회 국무회의 모두발언을 통해 이 같은 뜻을 밝혔다.

최근 통일교로부터 부적절한 정치적 후원을 받았다는 혐의로 수사를 받게 돼 해양수산부 장관 자리에서 스스로 물러난 전재수 전 장관은 경남 의령 출신이다. 전 전 장관 후임도 이른바 PK(부산경남) 출신 인사로 낙점될 가능성이 높아졌다.

하지만 이 대통령의 이날 발언은 정부 중앙부처의 책임자를 특정 지역 출신 인사로 발탁하겠다는 의지를 공개적으로 천명한 것이어서 논란이 예상된다. 능력과 전문성이 아니라 출신지역을 우선적으로 고려하겠다는 취지이기 때문이다.

더욱이 정치권에선 이 대통령의 이 같은 행보가 내년 6월 제9회 전국동시지방선거를 겨냥한 것이 아니냐는 비판을 내놓고 있다.

국민의힘의 한 중진은 "이런 노골적인 사전 선거운동은 처음 본다"면서 "해양수산부 부산이전 강행도 논란이 많은데 입길에 올라 낙마한 장관의 후임까지 부산 출신 인사를 등용하겠다는 것은 너무 뻔뻔한 부산 챙기기"라고 지적했다.