불교단체, "불국사 주지 선거 관련자 처벌해 달라" 고소장 제출

"공금으로 매표(買票)한 불국사, 침묵하는 조계종... 우리는 끝까지 죄 묻겠다"
불국사 측, 공식 입장 밝히지 않지만 논란 당시 "오랜 관행의 거마비로 선거와 무관"

불교시민단체들이 4일 경주경찰서 앞에서 불국사 주지 선거와 관련해 기자회견을 하고 있다. 강선일 기자

대한불교 조계종 산하 불국사 주지 선출을 위한 산중총회 과정에서 수억원대 돈이 건네졌다는 의혹(매일신문 지난 1월 29일 보도)과 관련, 불교시민단체들이 4일 관련자들을 처벌해 달라며 고발장을 접수했다.

앞서 2024년 7월 불국사 주지 선출 과정에서 투표권자인 스님 총 94명에게 '여비' 명목으로 3억6천만원이 지출되는 등 총 4억원이 넘는 돈이 사용됐다는 주장이 제기됐다.

이와 관련해 대불련 동문행동, 불력회, 참여불교재가연대 교단자정센터등의 불교단체 대표들은 이날 경주경찰서 앞에서 기자회견을 열어, '공금으로 매표(買票)한 불국사, 침묵하는 조계종에 끝까지 죄를 물을 것이다'라는 성명서를 발표했다.

이들 단체 대표들은 "우리나라를 대표하는 천년 고찰 불국사에서 벌어진 수억원대의 '금권 선거' 사태와 이를 인지하고도 8개월여 동안 묵인하며 은폐하고 있는 조계종 총무원의 행태는 청정 승가의 근간을 흔드는 파렴치한 행위"라고 지적했다.

이어 "이미 조계종 감사실은 지난 1월 6일부터 8일까지 불국사를 방문해 사실 확인을 마쳤음에도 관련자 징계나 수사 의뢰는커녕 철저한 함구로 일관하고 있다"며 "이는 단순한 직무 태만을 넘어 종단 고위층이 조직적으로 범죄를 덮으려 한다는 의혹을 증폭시키고 있다"고 강조했다.

이들은 불교의 본질적 가치를 회복하고 무너진 종법 질서를 바로 세우기 위해 ▷사찰 공금 인출 및 집행 과정에 대한 정밀 감사 실시와 공금의 환수 조치 ▷자정능력 회복과 돈봉투를 받은 투표권자에 대한 엄중 징계 ▷조계종 감사실의 직무유기 사과와 즉각적인 진상 조사 결과에 대한 투명한 공개 ▷종단 운영의 투명성과 참여 보장 등을 요구했다.

불교시민단체들이 4일 불국사 주지 선거와 관련해 고발장 제출에 앞서 경주경찰서 민원실에서 사진을 촬영하고 있다. 강선일 기자

이 단체는 불국사 주지 스님과 금품 수수자 전원, 이를 묵인한 종단 관계자들을 업무상
횡령, 배임 및 위계에 의한 업무방해 혐의로 고발장을 경찰에 제출했다.

이에 대해 불국사 측은 공식 입장을 밝히지 않았지만 논란이 제기됐을 당시 "사찰에서 오랫동안 관행으로 이어져 내려오는 여비·공양비 성격의 '거마비(車馬費)'로 주지선거와는 무관하다"는 입장을 밝혔었다.