복제원숭이 탄생-美 연구팀 4개월된 '테트라' 공개

미국의 과학자들은 13일 초기단계의 배아(胚芽)를 분할한 후 그 조각들을 어미 동물에 이식하는 방법을 이용, 원숭이를 복제하는데 성공했다고 밝혔다.

오리건주 포틀랜드 소재 오리건 보건과학대학의 제럴드 셰튼 교수가 이끈 연구팀은 14일자 과학전문지 '사이언스'에 상세히 밝히고 있는 '배아분리'라는 새로운 기술을 이용, 생후 4개월 된 '테트라'라는 이름의 밝은 빛 눈을 가진 붉은털원숭이암컷 1마리를 복제했으며 앞으로 4마리가 더 태어날 것이라고 말했다.

셰튼 교수는 연구팀의 목표가 인간 질병의 완벽한 치료법 개발에 이용될 수 있는 유전학적으로 동일한 원숭이들을 복제하는 것이라고 말했다.

연구팀에 따르면 테트라 원숭이는 스코틀랜드의 로슬린 연구소의 과학자들이 어른 세포에서 세포핵을 분리, 이를 수정되지 않은 난자의 재(再)프로그램에 사용하는 이른바 핵이전의 과정을 이용, 복제양 돌리를 탄생시킨 것과는 다른 방법으로 복제된 것이다.

즉, 테트라는 매우 초기단계의 배아를 4개의 조각으로 나눈 뒤 그중 하나를 이용하는 이른바 '배아분리'기술을 이용해 복제한 원숭이다.

암컷의 난자와 수컷의 정자로 수정난이 만들어지고 수정난이 8개의 세포로 성장하면 연구팀은 이를 각각 2개의 세포를 지닌 4개의 유전학적으로 동일한 배아로 나눈 후 이를 대리모 원숭이들에게 이식하는 기술을 이용했다는 것이다.

이번 실험의 경우, 3개의 배아는 살아남지 못했으나 네번째 배아가 157일만에 원숭이로 태어나 4분의 1이라는 의미의 '테트라'라는 이름이 붙여졌다.

셰튼 교수는 현재 네마리의 원숭이가 2개의 별개 배아에서 분리된 세포를 이용해 임신한 상태이며 새끼 원숭이들은 오는 5월 태어날 예정이라고 밝혔다.