세계의 첨단 의학-독일 괴팅겐대학

획기적인 항암 치료 백신 중 하나가 개발돼 임상실험에서 괄목할만한 효과를 나타냈다. 개발자인 독일 괴팅겐대학 롤프-헤르만 링게르트 박사는, 이 백신을 암세포가 전이된 신장암 환자 17명에게 투여한 결과, 신장과 기타 뼈, 림프절, 폐 등 암세포가 전이된 부위에서 암종양이 완전히 사라진 사람이 4명이나 됐고, 2명은 반 이하로 줄어 들었다고 밝혔다. 암세포가 전이된 신장암은 치료가 어렵기로 악명 높다.

링게르트 박사는 미국의 의학전문지 네이처 메디신 3월호에 발표한 연구 보고서에서, 백신은 6개월 간격으로 두번 주사하고, 암이 더 이상 진행되지 않는 환자에겐 3개월마다 한번씩 추가 주사를 실시했다며, 종양이 사라진 4명 중 3명의 경우는 백신을 주사한 지 12주 안에 종양이 없어졌다고 말했다.

이들에게선 21개월이 경과하기까지 암세포가 다시 나타나지 않았다고 다른 연구 참가자가 밝혔다.

이 항암 백신은 균에 대항할 수 있는 저항력을 만들어 주는 일반 백신과 마찬가지로, 면역 체계를 발동시켜 종양을 공격케 하는 데 목적이 있다. 연구팀은 공격 목표가 될 균을 소량 다른 혈액 세포에 보여줘 면역 세포의 공격을 유발하는 돌기(突起)세포라는 이름의 혈액세포를 이용해 이 백신을 만들었다. 환자에게서 채취한 수백만 개의 암세포를 건강한 사람에게서 채취한 돌기세포와 전기적으로 융합시킨 것. 이 혼합세포를 다시 환자에게 주입하면, 혼합세포가 환자의 암 종양을 소량 보여주면서 면역 체계의 공격을 유발시키는 것이다.

연구팀은 환자 개개인을 위한 맞춤 백신은 신장암 뿐 아니라 다른 형태의 암 치료에도 효과가 있을 것으로 기대한다고 말했다. 미국 하버드대학의 도널드 쿠프 박사는, 이것이 사실이라면 암세포가 전이된 암에 대한 면역요법의 획기적인 발전임에 틀림 없다고 평가했다. (외신 종합)