식품업계도 대북진출 '꿈틀'

남북한의 6.15선언을 계기로 국제통화기금(IMF)사태 이후 한동안 뒷전으로 밀려 있던 식품업계의 대북진출 움직임이 되살아나고 있다.

15일 업계에 따르면 국내 최대의 식품그룹인 CJ그룹(제일제당그룹)은 북한이 밀가루, 설탕, 식용유 등 기초생필품과 의약품이 부족한 사실에 착안, 이 분야를 중심으로 단독진출, 합작 등 다양한 형태의 협력 가능성을 검토중이다.

지난 98년 1월 북한당국으로부터 초코파이 및 과자류 생산과 관련해 합작형태의 사업승인을 획득한 롯데제과는 공동선언문 채택을 계기로 사업추진에 청신호가 켜진 것으로 판단하고 공장부지 물색, 생산규모 검토 등 구체적인 사업계획 검토에 착수했다.

또 지난 97년과 98년 2년에 걸쳐 북한에 초코파이 상표등록을 마친 동양제과도 북한 현지에서의 원활한 생산을 위한 원료확보와 수송, 유통 등 구체적인 사업계획 검토작업에 들어갔다.

설립자인 김복용회장이 실향민(함경남도 북청 출신)인데다 금강산휴게소에 아이스크림 원료를 납품하는 매일유업도 유가공분야의 대북진출 가능성을 놓고 실무진을 중심으로 타당성 검토작업을 벌이고 있는 것으로 알려졌다.

샘표식품, 해태제과 등 다른 식품업체들도 된장.고추장.간장, 제과 등의 분야에서 협력 가능성을 검토중인 것으로 전해졌다.

업계 관계자들은 "선언문 서명을 계기로 그동안 대북진출에 걸림돌이 돼온 이중과세 문제 등이 해결되고 철도, 항만 등 사회간접자본(SOC) 시설도 개선될 것으로 예상되기 때문에 식품업계의 북한진출 움직임이 활성화될 것"이라고 지적했다.