한·미·일, 북과 외무회동 추진 배경

한국과 미국, 일본이 오는 27일 태국 방콕에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF) 외무장관 회의를 전후로 북한과 개별 외무장관 회동을 추진중인 것으로 3일 알려져 그 배경이 주목된다.

한·미·일의 외무장관이 백남순(白南淳) 북한 외무상과 만날 경우 사상 최초의 '사건'이 될 뿐 아니라 남북 정상회담 이후 급물살을 타고 있는 한반도 정세에도 파급효과가 엄청나기 때문이다.

세 나라가 그동안 대북정책에 있어 이른바 '페리 프로세스'에 기초한 포괄적 접근을 해왔고 중요 사안이 있을 때마다 3자 대북정책조정감독그룹(TCOG) 회의를 열어 의견조율을 해왔음에 비춰 이번 북한과의 외무장관 회동 추진에도 상당한 의견접근이 있었던 것으로 관측된다.

특히 남북 정상회담으로 한반도에 긴장완화의 흐름이 시작되고 있는 시점에서 3국 외무장관이 백남순 외상과 만나는 것 자체가 민족문제의 자주적 해결을 선언한 '6·15선언'을 외부적으로 뒷받침해줄 수 있다는 남측 인식이 깔려 있는 것으로 풀이된다.

또 각국의 입장에서 볼때 고위 외무당국자 간의 만남은 북한의 대량파괴무기(WMD) 개발을 비롯한 각종 현안을 일괄타결지을 수 있는 좋은 계기가 될 수 있다는 기대도 반영된 것으로 보인다.

북한 역시 작년 9월 제54차 유엔총회를 계기로 선보인 전방위 외교의 흐름을 ARF 무대를 통해 재확인하고 주요 국가와의 관계 정상화 무대로 삼으려는 의지를 보이고 있어 개별 외무장관 회동 성사 가능성에 무게가 쏠리고 있다.

세 나라는 ARF 외무장관 회의를 전후한 25~29일께 백남순 외무상의 참가가 확실해짐에 따라 회동 시기와 장소 등의 의사를 각기 외교채널을 타진중인 것으로 알려졌다.

이 경우 이정빈(李廷彬) 외교통상 장관 및 올브라이트 국무장관과 백 외무상 간의 남북 및 북·미 외무회담은 실현 가능성이 높지만 고노 요헤이(河野洋平) 외상과 백 외무상 간의 북·일 외무회담은 가능성이 상대적으로 낮은 것으로 분석된다.