겉도는 뇌사자 국가관리체계

올들어 뇌사자 장기 기증 및 이식이 국가 관리 체제로 들어간 뒤 꺼져가는 목숨에 새 생명의 빛을 안겨 주는 뇌사자 발생 통보 및 장기 기증이 급격히 줄고 있다. 이는 국가 관리 체제의 허점 때문으로 분석되고 있다.

국내 뇌사자 장기 기증은 1990년 2명에서 작년엔 165명으로 증가해 왔으나, '장기 등 이식에 관한 법률'이 시행된 올해는 무려 70% 이상 줄어든 45명으로 감소, 1994년 수준에도 못 미친다고 국립 장기이식 관리센터가 밝혔다.

국립센터 관계자는 이런 현상이 지난 2월 국립이식센터 개설 이후 병원들이 뇌사자 발생 통보를 기피하기 때문에 빚어진 것으로 분석했다. 이 센터 장기수급 조정팀 뇌사담당 박수원씨는 "올해 뇌사 발생 통보 건수가 급감한 것은 장기간의 의료 파업과 법 시행 후 뇌사 판정 절차가 까다로워진 것 등에도 원인이 있지만, 병원들이 뇌사자 통보 자체를 기피하는 것이 제일 중요한 원인으로 보인다"고 말했다.박씨는 "종전에는 장기 적출과 이식이 같은 병원에서 이뤄졌으나, 법 시행 후 병원들은 단순히 통보만 하고 국립센터가 이식 대상자를 선정할 뿐 아니라 장기 적출·이식 병원도 분리됐다"면서, 이때문에 병원들이 이득이 없다는 이유로 뇌사자 통보를 꺼리게 됐다고 말했다.

'사랑의 장기기증 운동본부' 대구경북지역 서태형 국장은 "장기 이식 건수 감소는 이미 예견됐던 일"이라며, "정부가 장기 이식을 운영 관리하는 시스템으로 바뀌면서 민간차원에서 활발했던 장기 이식 분위기가 오히려 움츠러 들었다"고 비판했다.

계명대 동산병원 주신헌 장기이식 코디네이터는 "뇌사자 장기 이식 비용을 전부 수혜자가 부담토록 돼 있어 한 뇌사자의 장기를 2개까지 이식해도 해당 병원은 적자만 볼 뿐"이라고 말했다. 때문에 "다른 병원 장기 이식 수혜자를 위해 적자를 감수할 병원은 없을 것"이라고 제도를 비판했다.

또 경북대병원 장기이식센터 관계자는 "뇌사자를 관리하다 이식 수술을 하기도 전에 사망하면 모든 비용을 병원에서 부담해야 하기 때문에 사안이 상당히 민감한 것도 문제"라고 했다.

기증 절차의 복잡성도 장기 기증 건수 급감의 또다른 한 요인으로 꼽혔다. 장기 기증운동 본부 관계자는 "국립센터를 통해 장기 적출 및 이식을 함으로써 시간이 종전보다 두배 이상 더 걸린다"며, 절차가 너무 복잡해졌다고 지적했다.

이에대해 국립센터 관계자는 "오는 15일 서울 강남 성모병원에서 관련 법 시행 후 불거진 문제점에 대해 공청회를 열어 운영 및 제도상 문제를 개선시켜 나갈 예정"이라고 말했다.

정욱진기자 penchok@imaeil.com