美 기업가 사상 첫 '관광목적' 우주비행

인류사상 첫 우주관광이 이뤄지게 됐다.러시아우주국(RSA)은 23일 "미국 우주항공국(NASA)이 23일 미국의 기업가 데니스 티토(60)씨의 국제우주정거장(ISS)행에 동의함으로써 사상 최초로 '관광' 목적의 우주비행이 이뤄지게 됐다"고 밝혔다.

NASA의 승인을 얻게 됨에 따라 티토씨는 예정대로 오는 28일 두 명의 러시아 우주비행사들과 함께 카자흐스탄의 바이코누르 우주기지를 떠나 ISS로 우주비행을 시작하게 된다. 이들의 비행에는 안전상의 이유로 두 명의 러시아 우주비행사들이 조종하는 별도의 우주선이 동행하게 된다.

티토씨가 탑승한 우주선은 이틀후 ISS에 도킹해 보급물자를 공급하며 그와 러시아 우주비행사들은 오는 5월5일 타고왔던 우주선을 둔 채 예전에 도킹돼 있던 다른우주선을 타고 지구로 귀환할 예정이다.

티토씨는 이 우주비행을 위해 러시아에 2천만달러(한화 256억원)를 낸 것으로 알려져 왔다. 그는 최근 수개월간 모스크바 외곽의 한 특별 훈련시설에서 우주비행에 대비한 훈련을 받아왔으며 23일 바이코누르로 떠났다.

티토씨가 ISS에서 행해야 할 공식적인 임무는 없으며 사진이나 비디 오를 찍으면서 시간을 보내게 될 것으로 보인다.

티토씨의 우주비행을 주선한 미국기업 스페이스 어드벤처스의 관계자는 "바이코누르로 떠나기 직전 가진 통화에서 티토씨는 자신이 이 세상에서 가장 행복한 사람으로 느껴진다고 말했다"고 전했다.

외신종합=류승완기자

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