'왕따' 국경이 없다 미학생 3명중 1명

학교폭력에 대한 우려가 커지고 있는 가운데 미국내 6~10학년에 걸친 어린이 가운데 거의 3명중 1명이 '왕따(bullying)'에 시달리고 있는 것으로 나타났다.

토냐 낸슬 박사 등 국립아동보건·인간발달연구원 연구진은 25일자 미국 의학협회 학회지에 기고한 보고서에서 세계보건기구(WHO)의 세계아동보건 및 행동연구 일환으로 1998년 미국내 공사립 초중등학생 1만5천686명을 대상으로 조사한 결과 전체의 30%가 때때로 혹은 빈번하게 동료들로부터 괴롭힘을 당했거나 다른 학생을 괴롭힌 적이 있다고 응답했다고 밝혔다.

'왕따'는 상대적으로 힘이 약한 이를 귀찮게 하기 위해 말이나 신체적 행동으로 괴롭히는 행위로 어린 학생들과 남자어린이들에게서 많이 이뤄지고 있다.

또 16%를 웃도는 학생들은 자신들이 적어도 조사시점의 학기 중에도 때때로 괴롭힘을 당하고 있다고 답했으며 8%는 최소한 매주 1회 상대방을 괴롭히거나 이에 따른 피해를 입고 있는 것으로 응답했다.

낸슬 박사 등의 연구는 또 학생들의 '왕따'는 인종이나 종교보다는 외모와 언어가 훨씬 더 빈번하게 괴롭힘의 표적이 되고 있다고 지적했다.

한편 특정학생 괴롭히기는 교내 총기사건으로도 종종 이어져 지난 3월 캘리포니아 샌티 샌타나고교에서는 2명이 숨졌으며, 1999년에는 콜로라도주 컬럼바인고교에서도 같은 사고가 발생, 13명이 사망하고 총기를 난사한 학생 2명은 스스로 목숨을 끊었다.