밤마다 장터에 신명나는 춤판

섬같이 조용했던 합천 옛 '밤마리 장터'. 낙동강을 사이에 두고 그 유명한 '소벌'(우포늪, 창녕 이방면)과 마주해 있는 덕곡면 율지리 이곳에서 요즘 하루가 멀다하고 춤판이 벌어진다. 오광대 패가 양반을 조롱하는 탈놀음을 벌이는가 하면, 사물놀이패는 지신을 밟는다. 마을 곳곳은 탈.장승과 벽화로 뒤덮였다. 한적하던 농촌 마을이 갑자기 특별한 문화 공간으로 바뀐 것.

본격적으로 일을 벌인 지 얼마 안됐는데도 벌써부터 대구.부산.경남 등 곳곳에서 구경꾼이 몰린다. 모두가 전통문화의 신명을 그리워 하는 사람들. 지난 22일에는 대구 흥사단 문화탐방팀 40여명이 와 탈.장승공원, 서낭당, 나루터, 고인돌 등 문화유적을 답사했다. 23일엔 안동대 김명자 교수 등 '2001 지역문화의 해 팀' 등이 모여 탈.장승축제 및 문화관광 마을 조성을 위한 컨설팅을 했다. 26일에는 대구 풍물패 '매구', 김해 가락민속예술보존회, 현지 밤마리 오광대 보존회 등이 합동 공연했다.

26일 관람객은 무려 400여명. 이들도 신명나는 잔치에 동참한다. 이 구석진 장터를 이들이 어떻게 알고 찾아 오는 것일까? 통로 중 하나는 덕곡면의 인터넷 홈페이지(www.tokkok.or.kr). 신명을 좋아하는 사람들은 자기네들끼리 통하는 통신망이 있는 모양이다. 이렇게 간다면 머잖아 밤마리 장터는 전국에서 가장 유명한 신명마당 중 하나로 부상할 것이 틀림없어 보일 정도.

그러나 일이 벌어지기 시작한 것은 겨우 작년 1월이었다. 최호준(49) 면장의 부임이 신호탄. 그는 땅에 묻힌 옥을 알아보고 깨내듯, 이곳이 '오광대' 발상지라는 점에 착안했다. 최 면장은 "묻혀져 가는 전통문화를 누군가는 보존.계승하려 노력해야 한다고 생각해 일을 벌였다"고 했다. 그러면서 인접한 창녕 소벌(우포늪), 고령 가야 고분, 합천 해인사 등을 연계하면 틀림없이 관광벨트의 핵심으로 부상할 수 있을 것이라고 믿는다고 했다.

이 땅은 낙동강 나루터이던 시절 삼(대마) 집산지였다. 많은 장사꾼들이 수산물이나 기타 일용품을 배에 싣고 와 대마와 바꾸느라 큰 교역장으로 번성했다. 관가에서도 이에 착안해 세금 수입을 늘리기 위해 도박장 개설이나 흥행물 공연을 장려, 전국에서 흥행단이 몰려들었던 역사를 갖고 있다. 그 산물이 광대놀이. 광대놀이는 이곳에서 발상해 진주.마산.고성.통영.김해.수영.동래 등으로 흘러간 것으로 전해지고 있다. 밤마리에서 공연되는 오광대는 첫 과장이 다섯 광대(五方神將)로 시작된다고 해서 이름이 그렇게 붙여졌다.

면장이 앞장서자 주민들도 합심해 장승을 깎아 세우기 시작했다. 밤마리 오광대 보존회를 만들고 장승학교를 만들었으며, 흥부 박 심기 운동도 벌어졌다. 주민 최훈집(44.농업)씨는 "귀양지 같던 이곳이 문화마을로 변할 줄 누가 알았겠느냐"며 스스로 놀라워 했다. 노력은 드디어 작년 8월15일의 '제1회 탈.장승 축제'로 결실됐다. 잇따라 문화관광부의 '2001 지역문화의 해 추진위원회'에서는 이 축제를 지원사업으로 지정해 줬다.

하지만 춤판이 본격적으로 벌어지기 시작한 것은 겨우 지난달. 최 면장은 앞으로는 최소한 한달에 두번은 공연이 이뤄지도록 할 작정이라고 했다. 물론 8월에 하는 연례 공연 탈.장승 축제도 계속된다. 외지에서 오는 공연단과는 품앗이 형태로 이곳 공연단과 상호 출연만 할 뿐 돈을 주는 것도 아니다. 김해 가락오광대 김재걸(47) 회장은 오히려 "오광대 발상지에서 공연을 가지니 고향에 온 느낌"이라며, "우리도 앞으로 이곳에서 연 4회쯤 정기공연을 가질 계획"이라고 했다.

◇밤마리 장터 가는 길=대구에서는 88고속도를 타고 가다가 고령.합천 톨게이트로 빠져 고령 쌍림의 군도 5호선으로 접근하면 된다. 부산.경남 경우 구마고속도 창녕 톨게이트에서 내려 합천 방향으로 진입, 창녕 이방면을 거쳐 낙동강 율지교를 건넌다.

합천.정광효기자 khjeong@imaeil.com