외계 물흔적 발견 500광년 거리 항성

(워싱턴AFPAP연합)지구에서 500광년 떨어진 우주에 위치한 태양계에서 생명의 근원인 물의 흔적을 처음으로 발견했다고 미국 연방항공우주국(NASA)이 12일 밝혔다NASA는 지난 98년 말 발사한 소형 위성인 '서브밀리미터 웨이브 어스트라노미 위성'(SWAS)이 지구에서 사자자리쪽으로 500광년 떨어진 IRC+10216(CW 레오니스) 주변에서 거대한 수증기의 흔적을 찾아냈다고 말했다.

수증기의 흔적이 나타난 IRC+10216은 적성거성 단계에 들어간 것으로 보이는 항성으로 주변에는 행성의 흔적은 없지만 혜성과 소행성이 돌고 있으며 수증기는 이항성의 주위를 돌고 있는 혜성의 얼음이 태양열에 의해 증발되면서 형성된 것 같다고 NASA는 설명했다.

SWAS를 통제하고 있는 하버드-스미스소니언 천체물리학센터의 개리 멜닉 박사는 우리 태양계 이외의 태양계에서 물의 흔적을 발견한 것은 이번이 처음이라면서 이는 외계 태양계에도 생명이 존재할 수 있음을 보여주는 것이라고 말했다.