청와대 "안도의 한숨"

당정쇄신론을 둘러싸고 당혹감에 사로잡혔던 청와대는 민주당 개혁파 의원들이 당정쇄신 촉구를 위한 의원서명 및 쇄신대상 인사의 실명거론 방침을 1일 철회키로 하자 일단 한 숨을 돌리는 분위기다.

그러나 31일 오전 '새벽 21' 소속 의원들이 권노갑 고문과 박지원 정책기획수석의 실명을 거론하며 정계은퇴를 주장한데 이어 '여의도정담' 소속 의원들도 동교동계의 배제를 촉구하고 나선 이상 최악의 사태는 이미 벌어졌다는 것이 청와대 참모들의 생각이다.

이에 따라 이제 김대중 대통령이 무언가 결단을 내려야 할 때가 됐다는 것이다. 여기에는 소장파들에 의한 당정쇄신 요구가 여러차례 있었지만 이번은 쇄신요구의 강도와 내용에서 그 이전과는 질적으로 다르다는 판단이 깔려있다.

따라서 지난해말이나 올해 6월처럼 국민의 기대에 부응하는 국정쇄신과 대대적 당정개편을 공언해놓고 이런 저런 이유를 들어 없었던 일로 하거나 지난 9월과 같은 자리이동 수준의 개편은 통하지 않을 것으로 보고 있다.

이러한 사안의 무게 때문인지 청와대 참모들은 해결방안에 대해서는 일체 언급을 피하고 있다. 유선호 정무수석은 "당 공식기구의 의견이 아니라 일부 초·재선 의원들의 의견인 만큼 사태의 추이를 좀 더 지켜보자"고 했고 퇴진 대상으로 지목된 박지원 수석도 "노 코멘트"라고만 했다.

현재 청와대가 가장 걱정하는 것은 이번 사태가 당내 권력투쟁으로 비화되면서 여권이 분열되는 사태다. 한 관계자는 "재보선에서 지고나니 이런저런 얘기가 나오는 것"이라며 "의견 수렴과정에서 하고 싶은 얘기들이 가감없이 표출되는 것은 좋지만 무엇이 여권을 위해 바람직한 것인지 심사숙고 해야 한다"고 말했다.

청와대가 안고 있는 또다른 걱정거리는 대대적인 당정개편을 하려해도 마땅한 대안이 없다는 것이다. 이미 지난 9월 DJP 공조 파기에 따른 당정개편을 단행, 인적쇄신의 폭이 제한될 수 밖에 없는데다 여권의 협소한 인재풀을 감안할 때 지금 당정개편을 단행해도 여론의 지지를 자신할 수 없기 때문이다.

또 특정인물의 정계은퇴, 의사결정에서 동교동계의 완전배제 등도 김 대통령과 이들간의 특수성에 비춰 단안을 내리기 어렵다는 점도 청와대를 곤혹스럽게 하고 있는 부분이다.

정경훈기자 jgh0316@imaeil.com